发生于14世纪中叶至16世纪末的西欧文艺复兴运动，是一场以复兴古典文化为旗号的思想文化运动，发端于意大利，并先后传播到德国、法国、西班牙以及英国等地，其中心思想是强调人文主义。人文主义的核心思想是强调人性，挖掘与培养人的潜在能力与创造能力，而要达到这一目的，重要手段就是教育。

　　不同于中世纪的教育，人文主义教育非常注重人的实际能力的培养，培养出为世俗社会所需要的人才，为此人文主义教育家对当时教育和教学的内容与方法进行了革新。文艺复兴时期的学校教育，除传统的“七艺”之外，还增加了艺术、政治、历史、哲学等人文学科和古典语言文化的教育。人文主义教育家以古代希腊的体育传统为依据，主张通过一般体育和军事锻炼发展学生的体格。另外，他们一方面仍然主张进行虔信上帝的宗教道德教育，同时又强调培养勇敢、勤勉等品质的世俗道德教育。通过教育，培养出了一批杰出的人文主义者，同时也促进了文艺复兴运动的蓬勃发展。