现代主义绘画大师詹姆斯·惠斯勒：
一生都在“制造麻烦”的绅士
来自陶瓷国家的公主
詹姆斯·惠斯勒是一个令美国艺术格外骄傲的名字，在艺术史上有着举足轻重的影响。他的一生颇具传奇色彩，到了晚年时光，先锋的艺术观念和独创性才得到了同僚的认可和尊重，他恃才傲物、锱铢必较、放荡不羁、离经叛道的处事风格，却令他一直饱受争议。
19世纪末，当美术界还沉浸在学院派的教条中喜不自胜时，惠斯勒提出了唯美主义艺术观，重美学，直接对抗沙龙，成为最早的现代主义画家。他注重光对绘画表现的影响，认为绘画的最高层次美是通过色彩、色块、色调体现的，直接影响了印象派的产生。此外，惠斯勒迷恋东方艺术，尤其是以葛饰北斋为代表的日本浮世绘。大量吸纳浮世绘中注重抽象、色调的理念，令他与当时盛行的“现实主义”主流相去甚远。惠斯勒的东方情结不只体现在对东方艺术表现手法的崇拜上，他在绘画里把东西方融合在一起，最知名的莫过于《来自陶瓷国家的公主》，一个黑发的白人少女穿着日本和服，在充满东方元素摆设的屋里，表现得从容自得。在19世纪末，人们谈论“东方主义”绘画时，惠斯勒是当之无愧的标志性人物，而到了20世纪，当人们重新审视过去的东西方关系，批判“东方主义”扭曲地呈现了东方世界时，惠斯勒又首当其冲成为了批判对象。
惠斯勒的艺术理念和艺术创作经历着批判和肯定之间的反复。围绕他的画家身份，留下不少争议性的故事，被人们津津乐道。他的颠覆不仅体现在艺术理念上，也体现在行为模式上。他颠覆了人们对于一个画家应有形象的认识——他是如此乐此不疲地“制造麻烦”，和每一个与他相左的人成为敌人，正面交锋，甚至最后走向决裂。
与资助人分道扬镳
英国船运大亨弗雷德里克·莱兰是最早一批开始买惠斯勒作品的收藏家，他后来也成为惠斯勒的长期资助人。1876年，莱兰雇佣惠斯勒装饰家中的客厅，在合作过程中两人矛盾不断。莱兰在度假归来看到惠斯勒的创作，表达了自己的修改意见，令惠斯勒不满，他认为自己拥有绝对的创作自主权。莱兰坚持认为惠斯勒过度创作，拒绝支付剩余报酬，两人由此关系决裂，分道扬镳。而在当时，惠斯勒因为创作已经可以随意进出莱兰的家，于是他把对莱兰的不满埋在了艺术创作里。他把墙壁上的孔雀改成了两只正在打架的孔雀，给画起名《艺术与金钱：或，客厅的故事》，并且暗示两只孔雀里狰狞好斗的那只是莱兰。
然而惠斯勒和他的资助人的故事至此并没有结束。1879年惠斯勒因为和艺评人罗斯金的官司破产，莱兰当时仍是他的担保人。在和惠斯勒见面签署文件时，惠斯勒准备了一幅大幅的绘画挂在家中迎接莱兰。绘画名为《金色的疮痂：在不义之财中爆发（债主）》。惠斯勒把他的昔日好朋友、资助人莱兰画成了一只面目贪婪的蓝孔雀，在堆满金袋的钢琴上弹奏，身下坐着惠斯勒的房子。这个充满故事的装饰性作品后来被“火车皮大亨”查尔斯·郎·弗利尔购买，收藏在位于美国首都华盛顿的弗利尔美术馆中。它就是那个时代最著名的优秀室内装饰典范——“孔雀厅”。
与艺评人对簿公堂
因为艺评人一句话而对簿公堂的，除了惠斯勒，在艺术史上大概找不到第二个人了。1877年，惠斯勒的艺术创作进入成熟期，逐渐受到了业界和收藏家的认可。这一年，他创作的《黑色与金色下的夜曲：烟火》在英国格罗夫纳画廊展出。《黑色与金色下的夜曲：烟火》在当时看起来过于前卫，甚至在当时的艺术标准里，它并不能被称为是艺术——毫无构图和造型，模糊一片，线条凌乱，看不出画的是什么，也无法从细节解读出背后的内涵。当时的著名艺评人约翰·罗斯金，拉斐尔前派中的重要人物，用毒辣的语言公开批评了惠斯勒的此幅作品，同时赞扬了一同展出的同为“拉斐尔前派”的画家爱德华·伯恩·琼斯。
“站在为了惠斯勒好的角度上，特别是为了保护收藏者的权利，我希望考特先生（英国格罗夫纳画廊创办人）不要再允许受不良教育且自负的艺术家进入画廊了，这简直是一场骗局！在此之前，我也见了不少厚颜无耻的人，但是万万没想到还有更加离奇的：一个花花公子往公众脸上泼了一脸墨，还要收费200几尼（英国旧币）！”
惠斯勒对于罗斯金的言论大为恼火，向法院起诉罗斯金，以损害名誉罪一举将他告上了法庭。法庭认为这场艺术纷争是一场闹剧，虽然最终判定惠斯勒赢得案子，惠斯勒却为此付出了大笔官司费，囊空如洗。这场官司直接导致他1879年破产，并不得不廉价地拍卖出自己的大量画作和资产。
惠斯勒似乎并没有被痛失钱财打败，在官司结束后不久，他在小册子《惠斯勒对罗斯金——艺术家对艺术评论家》中重申自己的理念，为自己辩护，期望恢复被损害的名声。这部分内容后来被收录在惠斯勒1890年出版的《树敌的艺术》一书中。
惠斯勒自我、不可一世、格格不入。他在艺术理念上有着先知般的超前，又对创作自由和金钱保持着谨慎，他制造的“麻烦”来自于对自己艺术理念的捍卫。
他描述创作“孔雀厅”的创作灵感时，这样说到：“我只是画，我开始的时候没有任何设计和草稿，画的过程中灵感就长了出来。在快结束时，我意识到创作达到了一个完美的点。我感受到每一笔里都有自由。在我一遍又一遍涂抹的过程中，我看到蓝色和金色和谐展开，我的全部快乐也在里面了。”
