沙锅鱼头豆腐是浙江杭州著名的汉族菜肴之一，据说其所以著名与清代乾隆皇帝有关。关于“鱼头豆腐”，要从过去王润兴饭店的店堂中挂有一副对联说起。对联句是这样写的：“肚饥饭碗小，鱼美酒肠宽；问客何处好，嫩豆腐烧鱼。”“嫩豆腐烧鱼”指的就是鱼头豆腐。那么鱼头豆腐也成为王润兴的看家名菜。

    相传，清朝的乾隆皇帝，为了表示自己勤政体民，曾多次巡幸江南。这年，他来到杭州巡游。一天上午，他忽然心血来潮，竟悄悄微服登上吴山游玩起来。偏偏天公不为天子作美，时近中午，天降大雨，势如倾盆。乾隆被淋得像个落汤鸡，万般无奈，只好跑到山中一户人家的屋檐下避雨。谁知，大雨如注，一直下个不停。乾隆又饿又冷，只好进屋求主人给弄点吃的。

　　屋主王润兴是一个经营小吃的小贩，他见来客遇雨狼狈不堪，便热情招待了乾隆，只是家中贫困，又无准备，实在拿不出什么像样的东西来。他冒雨到园中拔了点菠菜，做了一碗菠菜煎豆腐。寻来找去，又把没卖出去的一个鱼头和一块豆腐加一些味料放进一个破砂锅中炖好给乾隆吃。菜上桌后，乾隆一见，两个菜色泽鲜艳，香味扑鼻，均为宫中所不见。俗话说，“适口者香”。乾隆此时又饥又冷，这两个菜对他的确很适合。他尝了一口，鲜美异常，觉得这菜比宫殿中的山珍海味还好吃，十分满意。饭后，雨过天晴，乾隆问过主人姓名，告辞而去。

　　据说，皇帝回到京城后，曾多次让御膳房做这两个菜，可是，不管御厨怎么下功夫，没有一次赶上王润兴做得那么好吃。

　　后来，乾隆又来杭州，想起上次遇雨一事，记起了王润兴一饭之饷，又去这间破屋子，问起日子过得怎么样。此时，王润兴正失业居家，穷困潦倒，靠借贷度日。于是，便如实答道：“一年不如一年。”乾隆一听，便说：“你很会烧菜，何不自己开家饭馆。”王润兴说：我自个都吃不饱哪有钱开店。乾隆就赏赐他五百两银子，还提笔写下“皇饭儿”三个大字，落笔竟是“乾隆”二字。王润兴这才知道他遇上了当今皇帝，惊得长跪不起。于是，王润兴便开起饭馆来，这就是杭州城的“王润兴饭馆”。从此，王润兴便把乾隆御笔“皇饭儿”挂在中堂，并有一副对联：“肚饥饭碗小，鱼美酒肠宽；问客何处好，嫩豆腐烧鱼。”鱼头豆腐也成为王润兴的看家名菜。

　　这事儿—传开，人们争相来“王润兴饭馆”就餐。王小二又在鱼头豆腐这个起家菜上狠下功夫。不久，“王润兴”便誉满杭城，王小二的生意越来越兴隆。其它菜馆一见，也争相学习烹制鱼头豆腐。于是，此菜越做越精，最后成了—道杭州名菜。