第24届奥运会于1988年9月17日在韩国的汉城（即现在的首尔）举行，共有159个国家和地区的8465名运动员（其中女运动员2476人），参加了23个大项237个单项的比赛。首次参赛的国家和地区有文莱、马尔代夫、美属萨摩亚、圣文森特和格林纳达、阿鲁巴、瓦努阿图、关岛、库克群岛。

　　汉城申办奥运会，是韩国政府“和平统一外交政策”的一个重要步骤。韩国为提高本国的国际形象和国际地位，于1973年制订了该政策，并倡导“门户开放”，措施之一就是积极进行体育文化外交，并争取主办1986年的亚运会和1988年的奥运会。因此，对这届奥运会韩国政府给予了大力支持。 

　　汉城于1981年11月1日成立筹委会，集全国各有关部门，包括工商、企业、建筑、文教、艺术、传播等优秀人才于一体，积极开展各项筹备工作。当时，韩国政府不顾背负高额外债的压力，拨款9亿美元资助奥运会的筹备工作，将其中的55%用于竞赛场地、奥运村、记者村以及新闻中心等硬件建设，将45%用于美化市容、修建奥林匹克公园、改善医疗服务、提高接待质量、搞好宣传报道等软件建设。此外，加上一些间接投资，汉城奥运会的投资总额合计约为30亿美元。 

　　汉城为举办本届奥运会共修建了竞赛场馆34座，以及各项辅助训练场地。奥林匹克公园占地56500坪，除主会场外，园内还设有自行车、举重、击剑、体操、游泳及网球共6个场馆，而且完成了公园绿化的目标，开发了供民众休闲娱乐的功能。各个场馆均采用现代化与标准化的设计，并且符合多功能的要求，许多场馆可随时提供相关的竞赛与训练条件，游泳池冬天可用温水，配合空调可不受气候的影响。奥运村和记者村都是公寓式的建筑，会后可以出售。另外还修了一个直达市中心的交通系统，使之成为交通方便、环境幽雅的新区。 

　　本届奥运会新列入了乒乓球比赛，恢复了已中断64年的网球比赛项目，并允许网球和足球职业运动员参赛，但足球职业运动员年龄限制在23岁以下。表演项目有在韩国流行的跆拳道、棒球、羽毛球和女子柔道等。 

　　参与报道本届赛会的新闻记者共有11331名，其中文字记者4978名，广播记者6353名。共招募到27221名志愿服务者。

　　从1984年洛杉矶奥运会以后，奥运会对承办国和承办城市的整体效应体现得越来越明显，大大推动了承办国和承办城市的发展。1988年汉城奥运会以及1992年巴塞罗那奥运会前后，均出现过大规模的“奥运景气”。 

　　美丽的开幕式和闭幕式，充满了东方文化气息的表演，旋转成绚烂的花朵的姑娘的传统长裙，代表了东西方文化融合的《手拉手》——汉城奥运会给全世界留下了深刻的印象。但是，当初汉城奥运会的组织者在筹办过程中却面临重重困难，不但需要克服国内政治危机带来的各种麻烦，而且要解决严重的环境污染问题。准备用做奥运赛场区域的周围70多个企业不断排出大量灰尘，汉城市内还有2000多家以煤为燃料的浴池。当年的汉城烟雾弥漫，夜间不见星光。举办帆船比赛的水营湾是附近129.3余万居民的粪尿及污水处理的下水口，也是235个企业的大型排水口，臭气熏天。时任体育部长的朴世直第一次考察该地时，竟无法相信“天下还有这样的地方”。但是，奥运会的筹办使汉城发生了巨大的变化，以至于有人说：“一个离开祖国数年的人再踏上故土，恐怕无法找到从前的一切，甚至会迷失方向。” 

　　1988年汉城奥运会对韩国经济起飞产生了巨大的推动作用。实践证明，韩国利用举办奥运会把汉江北岸发展了起来。韩国因为举办奥运会，当年就使经济出现了12.4%的增长。韩国政府曾经骄傲地宣布过一项统计：奥运为韩国建筑业、制造业和第三产业分别创造了21亿美元、22亿美元、13亿美元的产值。1985年至1990年，韩国人均国内生产总值从2300美元增加到6300美元，实现了从发展中国家向新兴工业国家的转变。韩国汉城奥运会给予韩国的政治影响和精神力量更加强烈。汉城奥运会结束后，韩国国内的一项调查显示：91%的被调查者认为，“奥运会的成功有利于改善韩国与苏联、中国、东欧等社会主义国家的关系”；87%的人认为，“这次奥运会使国人感到自豪”；56%的人认为，举办奥运会“推进了民主化的进程”。 

　　人们说，1988年汉城奥运会是一个奇迹。“它的经济、政治和社会效果无法用语言表达。韩国一度是被世界遗忘的国家，今天，世界已经感到它的威力和影响——奥运会的召开意味着这个国家的新时代的到来。”