上世纪６０年代初，当中国京剧院整理、改编的新编历史剧《杨门女将》搬上舞台时，三位主演杨秋玲、王晶华、冯志孝平均年龄还不到２３岁。这部大戏托起了新中国培养出的第一批青年京剧演员的精彩艺术人生。半个世纪后，这部“新经典”剧目竟会以从京剧到秦腔的一个美丽转身，再次托起古老秦腔艺术的新生代接班人。７月２２日、２３日晚，由陕西省戏曲研究院小梅花秦腔团带来的青春版《杨门女将》，作为“２００８年北京奥运重大文化活动”之一亮相梅兰芳大剧院。这次演出三位主演的平均年龄只有２１岁，整个演出班底的平均年龄只有１９岁。一支地方戏曲新军，一次经典剧目的崭新亮相，在为北京观众生动展现秦腔艺术魅力的同时，更让人们看到了秦腔的希望所在。
青春群像惊艳京城
“惊天动地喊出征，忠勇果然在杨门”——杨家12名女将西征的故事，自宋代流传至今，打动了一代又一代国人。演绎这样一部凝聚着民族精神、洋溢着英雄气概的厚重大戏，对于一群年轻孩子来说，实在不是一件容易的事。然而，在两晚的演出中，青春版《杨门女将》从登台到谢幕一路都被观众的掌声所包围。强大的阵容、靓丽的造型、逼人的青春气息、扎实的艺术功底，使得整台戏不仅丝毫不见生涩，反而年轻而不失稳重、精致而不失大方。剧中扮演佘太君的魏艳妮和扮演穆桂英的孙艳，表演大气，嗓音甜润，唱腔清丽，显现出出众的实力。李江伟、杨运、崔江、宋娣娣等小演员的表演也可圈可点，惹人喜爱。
小梅花秦腔团，是陕西省戏曲研究院于２００８年９月在该院第８期演员训练班基础上新组建的演出团体。该团演职人员平均年龄仅１９岁。该院研究中心主任戴静称，对于小梅花秦腔团这１００多名秦腔学员来说，出演青春版《杨门女将》可以说是他们的一次“成人礼”。这些孩子从十一二岁学艺，在演员训练班培训５年，奠定了坚实的传统戏曲基础，排出了多部大戏和数十个传统折子戏。而青春版《杨门女将》正是在他们临毕业之际，陕西省戏曲研究院专门为之量身打造的重点教学剧目。此剧２００７年１０月在古城西安隆重推出，乍一亮相便引起很大反响，收获一片赞誉，成为陕西地方戏曲舞台上的新亮点。在戏曲艺术亟待振兴的今天，一支舞台新军高调登场的意义，远远超越了单纯欣赏戏剧的范畴。观众在对演出报以热烈掌声的同时，更多的是一种发现的惊喜和对秦腔事业后继有人的欣慰。
创新编排令人欣喜
由于角色行当齐备、唱念做打俱全，京剧《杨门女将》上演５０年来不断被各地方剧种移植。作为秦腔对此剧的首次搬演，同时又是小梅花秦腔团的首度亮相，如何创新编排是青春版《杨门女将》成功的关键。
为适应秦腔艺术的特征，贴近当代观众的审美需求，彰显年轻演员群体的亮丽特色，陕西省戏曲研究院院长、著名剧作家陈彦亲自担纲编剧。他在尊重传统、呵护原作的前提下对范钧宏、吕瑞明改编的京剧剧本做了重新梳理，紧紧围绕原作的精华部分，进行了小心翼翼的凝练，使故事更加集中，爱国主义和英雄主义的精神更加张扬，群体力量的作用也更为突出。京剧原本１１场在此次改编中被精炼为７场，且每场中都对人物、情节做出了细致的调整，使得戏剧节奏更加明快，更适合当代观众尤其是青年观众的口味。唱词充分显示出秦腔特色，念白中的许多方言为观众带来极强的意会感。
为排好此剧，陕西省戏曲研究院特聘国家一级导演、上海越剧院艺术总监胡筱坪，上海京剧院导演王青等专家与院内艺术家们精诚合作，在音乐和导演手法上做了新的探索，融入多种现代元素，丰富了戏曲舞台的视听感染力。
陈彦说，此次改编最重要的是维护传统，《杨门女将》本就是一部很利于展示群像的作品，在维护传统和经典的基础上，我们根据团里每个孩子的特点对人物和情节做出调整，为他们提供更多的展示机会。其次就是在保持秦腔艺术特点的基础上融入时代元素，从音乐、服装、舞美等方面尽量突出青春感。
精心磨砺方出精品
《杨门女将》一经推出，便进行了多达６０余场的高密度演出，每次演出带来的都是一次修改与打磨。在老师们的严格要求和倾力帮助下，小梅花秦腔团的全体学员刻苦努力，进步迅速。
此次在北京的演出，青春版《杨门女将》获得了从专家到观众的一致认可。原中国艺术研究院常务副院长薛若琳表示，这部戏青春靓丽、朝气蓬勃，让我们看到秦腔艺术后继有人。作为秦腔艺术的接班人，这些年轻的演员已经具备了扎实的功底。以精品剧目树立形象，以开拓市场寻求发展，陕西省戏曲研究院在这一点上做得很好，相信这些年轻人今后会有更优秀的作品推出。
中国艺术研究院研究员王安葵说，整场演出中这些青年演员都精神饱满，这部体现英雄主义、爱国主义的作品在他们的演绎下，既展示了秦腔的特点，也发挥了青年演员自身的优势，战争、人性、人情在作品中得到了很好的融合，尤其是戏的后半部分增强了悲壮色彩，具有很强的艺术感染力。
一位现居北京的陕西籍观众在演出结束时对记者说：“能在北京看到这么精彩的家乡戏实在太让人感动了，这些孩子们这么年轻、漂亮，演得又这么好，别说演出了，结束时看到他们整齐地在台上谢幕都觉得是一种享受！”
对于北京演出的成功，陈彦表示，感谢各界对青春版《杨门女将》的肯定和赞誉，院里将会继续努力，进一步把此剧打磨成为精品，为今年１１月亮相上海国际艺术节做好准备。