云居山简称云山，其沿九岭山脉蜿蜒而来，已近脉相尾端，本应放逸平缓，不耸奇峭之峰，可愈是群峰叠嶂，泉壑幽咽。近千米的海拔，岩崖危峙，深涧飞瀑，云以山为家，山以云霞作霓裳。山风自在，山花无羁，禽飞兽走，杳少人迹，初入但思荒寒。可云山高处，殿宇重瓦；五老峰前，坐似如来。其境清凉，如月印水，彻照天地；如钟暮响，杳落深心。
唐代司马头陀为堪舆大师，天人法相。唐宪宗元和三年（808年），他与道容禅师从长安出发，芒鞋竹杖，踏破云海，一路堪山寻龙来到云居山。没想到八百米云端居然伸出了如来掌，其域之阔，可陈兵跑马；其境之深，可掩翠涵幽。司马头陀心生欢喜，牵起道容禅师手，奔走于云端。再细瞅，四面山峦起伏，形似莲花相簇摇碧浪，霞光四射，有如菩萨拈花献如来。两人击掌欢呼，司马头陀说，此为莲花城，龙象居所，人从天愿，请禅师就此结缘。于是，道容禅师留在云居山，率众凿石筑室。从此，云居山上有了木鱼声。
登云居山如来掌，必先过赵州关。山门要隘，乍一听去，像是到了哪座天下雄关，实则为禅门高僧对机印证之法门。相传唐禧宗中和三年（883年），赵州从谂禅师以八十高龄来此参访，从谂一生行脚，为禅宗大德。为示恭敬，时任住持道膺禅师，步行数里，前往隘口相迎。两位长老相搀相携，在一众山僧簇拥下，观机逗教，相酬印证，看似笑语呵呵，实则风荷疾雨，鸢飞鱼跃。虽未有高低之分，却留下了赵州和尚过禅关的佳话。后人建牌坊以纪，旨在追忆两位大德同缔宗门胜迹。
据记载，云居山最早的渊源，始于战马嘶鸣的战国时期。秦并六国时，楚将欧岌携怀王之子康王避难至此，秦将王翦率大军尾随而至，混战中，康王走散，下落不明。欧岌难掩心中羞愧，循身修道，隐入云山。人们感念其赤诚，遂将此山称作欧山。从此，云山深处藏将相，红尘落魄起道心。
不过，云居山的因缘不应落在战乱中，更不应以欧山作华盖，遮掩佛门禅境。道容禅师为云居寺开山鼻祖，和弟子全庆、全诲先后在此驻锡七十年。道膺禅师由庐陵转锡云居后，法席更为盛大，殿堂重阁，僧众过百，天下来此礼佛者甚众。只是那时的寺庙称作“云居寺”，对此，唐宋诗词可佐证。唐宋以来，白居易、苏东坡、黄庭坚、王安石、朱熹、陆游等纷纷踏访云居山，留下了不少好诗篇。白居易《游云居寺赠穆三十六地主》诗：“乱峰深处云居路，共蹋花行独惜春。胜地本来无定主，大都山属爱山人。”宋元丰年间，东坡居士寻踪而来，与佛印禅师行走莲花座中，留下一首《和黄山谷游云居》：“一行行到赵州关，怪底山头更有山。一片楼台耸天地，数声钟鼓落人间。瀑花飞雪侵僧眼，岩穴流光映佛颜。欲与白云论心事，碧溪桥下水潺潺。”将云居山的恣肆雄奇和寺院的深幽空灵裁若锦绣，遗泽后人。后来者更有“云岭甲江右，名高四百州”“冠世绝境，天上云居”之赞誉。宋大中祥符元年（1008年），宋真宗亲书“真如禅院”以赐，嘉以真如圣所，禅宗心脉之系。真如禅寺之名遂缘起于此。
云居山山路崎岖，云山雾海，上山下山，都不容易。从山门初建起，山中僧众便以农禅为归，过起了山中人的日子，凿石铺路，烧砖铸瓦，种植农桑，砍柴掘井，全凭众僧众力。千年以来，百丈清规恪勤不减，早堂晚课、暮鼓晨钟，从未间歇。相比其它名山古刹之气派，真如禅寺就如穿着一件粗布衫，不论远眺还是近观，都是素面法相，无珠翠琉璃之件，无藻绘雕龙之饰，石垒砖砌，如农舍，似学堂，又如蓑衣斗篷立田园。寺中最让人念念不忘的那株无心百果树，一千二百岁的年纪，苍颜披新叶，倚着最老的檐墙，撑开了真如禅寺的清凉境，正所谓“无心惹俗事，百果尽如来”。
后来，山寺几毁几建，但禅容未变，佛心不改。宋代，法如禅师，提倡“披蓑侧立于峰外，引水浇蔬五老前”。近代虚云长老，更是以百岁高龄，率僧众开荒垦地，躬耕陇亩，苦行苦修，一人不作，一日不食。一诚老和尚承其法门，苦修农禅，袜底补丁一摞摞。高僧大德，一路沿袭，真如禅寺根深叶壮。如今，寺院周边嘉禾满陇，菜青果香，宛然孟浩然笔下的田园，一片小村郭，落座莲花城，多美呀。去年，寺院收割稻谷四万斤，果蔬近千担，云居禅境，丛林样板，本色相传，终成正果。
禅宗之地，不持奢念，方守本心。真如禅寺禅风悠远，法眼高瞻，弟子遍布天下丛林。祖庭祖庙，不乏虔诚之众，想哗众取宠，做大排场非常容易。然而，真如禅寺的菩萨住惯了低矮的瓦檐，吃惯了粗疏的山食。若给其披上一件华美的服饰，奔走于世俗的热闹中，肯定不习惯。何况，“熄灭贪嗔痴，勤修戒定慧”的警语犹高悬如镜，谁个走过，不在心中自照自鉴。
轻烟笼寒水，冷月聆梵音。真如禅寺从唐代走来，一季季寒暑更迭，一岁岁因缘聚散，不知冷淡了多少天下禅和子。好在莲花城中有夙缘，劫后重光，每废更新。明洪武年间，刘伯温为护主固江山，行走于名山古刹，置铁剪斩龙脉，令佛界愕然。云居山同样有过如此之传说。好在后来的皇帝不糊涂。明神宗万历二十年（1592年），北京万佛堂主持洪断和尚梦见云居山上佛光闪烁，遂发大愿，欲重振真如禅寺。神宗母亲慈圣皇太后闻言，特赐洪断禅师紫衣法物一件、千华卢舍那佛铜像一尊，以示佛土庄严。铜像高达丈余，为佛门至宝。洪断和尚不敢辜负太后慈恩，在云居山驻锡十年，一直到万历三十年（1602年），殿堂落成，才回京师复命。神宗皇帝龙颜大悦，大笔书匾：“寡过未能”，并为禅堂撰联：“智水消心火，仁风扫世尘”，真如禅寺从此兴盛如故。
到了近代，真如禅寺毁于日寇炮火。1953年，一代禅宗大德虚云老和尚以113岁高龄来到云居山，主持祖庭重建。此时，新中国刚成立不久，百废待兴，再续佛缘，谈何容易。然而，虚云长老坚志勇猛，广募善缘，天下弟子闻风而动，不到一年，就聚拢僧众过百人。历时六年，挖池塘、化铁剪、续龙脉、筑佛墙，直至青灯耗尽，圆寂于真如禅寺。复建的寺庙面积约6600平方米，僧众120多人，一时禅风普被，天下闻名。
六祖慧能之后，一花开五叶，从此禅门分五宗。传至近代，除了曹洞宗、临济宗法脉兴旺，其它三宗沩仰、云门、法眼早已断承。虚云长老为一代禅门泰斗，为续宗门法脉，一生奔走，历四朝五帝，以百廿之龄，建庙八十多座，中兴了云南鸡足山祝圣寺、昆明云栖寺、福建鼓山涌泉禅寺、广东曲江南华禅寺、乳源云门大觉禅寺以及云居山真如禅寺六大禅宗祖师道场，可谓无量功德。世人赞誉其“一肩挑五叶，五叶归一花，近代丛林由此兴”，实不为过。其生前弟子遍布全球，法门中人笑言：“往前溯三代，天下和尚不是云居山的孙子就是云居山的子孙”，可见其厥功至伟。后来性福、海灯、佛源、本焕、传印、一诚等一众高僧大德均出自其门下。
如今，赵州关门楣高举，托禅风于隘口；明月湖轻波抚铁剪，连法脉于山门。碧溪水色清澄，依山而来，环流不息，将佛印桥的相酬嵌入了“谈心石”；东坡居士吟风诵月，写的皆为菩提经。罗汉墙崚嶒粗朴，元刻的“蕊香”二字，沉浑刚健，古意苍苍，丛林周边到处都是麻石铺成的山路。山僧说，这是一诚长老带领僧众凿石而成。一诚长老曾经跟身边弟子讲，多凿点石头留存在寺院，哪怕世事无常，再历沧桑，垒石即可复山门。由此可见，虚云长老法脉传承的几代人，心底多么的憨实澄净。
在智慧泉喝了几口云山水，又登石级寻访一下塔林旁边的安乐神，再回首五老峰，无上的清凉恍若那塔尖檐角萦落的停云。