翟万臣的身影常常出现在军事题材的话剧和电视剧中，大多时候他扮演的是高级干部或将领，或儒雅，或严正，或刚勇，都惟妙惟肖又透露出独有的气质。他说：“演过这么多角色，我最喜爱的还是扮演军人，我的生活离不开军队，我身上流淌着军人的血，我骨子里有的是军人的情感。军队是一个大学校，我在这里成长。”

从马号班走向话剧舞台

１９７１年５月的一天，翟万臣在黑龙江顶着大太阳在地里锄大豆，他天不亮就已经开始在这里忙碌了。中午的时候，连长对他说下午不用来了，到营部去一趟。去了之后，才知道是总政话剧团来部队招学员。虽然，翟万臣以前也自编自演过一些小节目，但面对这样严肃的阵势还是第一次。招生的老师先让他唱一首歌，然后让他做一段表演。当时翟万臣在马号班，老师就让他表演赶马车，翟万臣表演不来，说：“赶马车不就是抱着鞭子坐着吗？”后来就表演了一段打电话的戏，在表演中要表现出对方在说什么。老师们似乎很满意，但当时并没有表态，只对他说注意安全，等待通知。

一开始，大家都对他说很有希望，他也在心里开始盘算这件事，但时间一长也就忘了，照旧赶马车、锄大豆，一直等到３个月后的一天。那一天他赶车回来，见马号班的人都在等他，吃饭的时候也都盯着他看，他感到气氛有些异样。有人就跟他说：“你不知道啊？团里军务股来人了，要把你调走！”翟万臣去了团里才问清楚，原来自己被总政话剧团录取了，他现在还清楚地记着当时的调令上写着“中国人民解放军总政治部宣传部”。之后，他与朝夕相处的战友和老乡告别，怀着对过去的依依不舍开始了新的生活。

在总政话剧团学员班学习了３年后，他留在总政话剧团。１９７４年在排《万水千山》时翟万臣开始正式走上舞台，一直到今天共出演了几十部话剧，主要有：《蓝天飘来一朵白云》、《冰山情》、《冲击强气流》、《洗礼》、《黄土谣》等，大部分的戏都取自军事题材，都和军人生活密切相关。

置身炮火中的拍摄经历

说起塑造军人形象，翟万臣首先肯定的是自己对军队生活的熟悉和由这种熟悉所产生的深沉的情感。他曾经到祖国边疆最为艰苦的地方去体验生活，亲眼目睹了边疆战士为了保家卫国所付出的青春和热血。翟万臣置身其间，情感激荡，他说：“这些可爱的战士，怎么能不会激起一个演员的创作热情呢？我来到边疆，也融入了边疆生活，我的情感与战士的情感如此接近，有一种动力在推动着我去表现他们。”

《凯旋在子夜》是翟万臣难以忘记的一部电视剧。在拍摄这出戏的时候，中越战争正在进行。电视剧中需要拍摄炮击的场面，但在当时的情况下，不可能单独来拍。前线指挥部就让他们亲临战场，按照军事计划的部署，在向敌军开炮的时候拍摄镜头。这时，已经很难分清是在拍戏还是在战斗，但对祖国和人民的爱在这里得到最为浓烈、最为真挚的爆发。所以，整个演出真实感人，感动了无数观众。

翟万臣曾为了拍摄这部电视剧去部队采访，当时就在前线阵地。部队在一个大溶洞里驻扎，没膝的水中架起一座横桥，走上横桥就是营地，部队就在阴冷潮湿的环境中生活。翟万臣去的时候，他们正在做战前动员，这是一个有着光辉历史的团。团长对战士们说：“我们这个团在抗日战争时期有辉煌的战绩，解放战争时期牺牲了很多战士，我们团在抗美援朝中同样立下汗马功劳。现在轮到我们了，这笔团史最终会写成什么样就靠我和在座的各位了。我们马上就要上前线，我知道你们都很年轻，心里面可能有些害怕，我一点也不怪你们，如果你们真的害怕现在就提出来，我让你们复员，我不怪罪你们，因为你们都还太年轻。”说完后，全场一片寂静，他等了很长时间，没有一个人举手。他接着说：“既然没有人举手，那说明大家都愿意上前线，从现在开始我希望大家一起为我们团增添辉煌！”多年之后，翟万臣对当时的情景记忆犹新，当年对他的感动可想而知。后来在拍戏的时候，这幅情景时常在他的脑海里浮现，演到紧张激烈的时候，心潮澎湃之余，他会破口大骂。有人说，这影响不好，但导演坚持留下了这个镜头。结果，翟万臣扮演的杨勇侠这个角色最受好评，而这种成功就是翟万臣将最质朴的情感倾泻其中的结果。

翟万臣说：“从不会演戏到如今能够取得一些成就，是部队生活培养了我。”作为总政话剧团的演员，他有很多机会到海陆空各种部队去演出或体验生活。他对各种环境下的军队生活都非常熟悉，对他们的情感都能够得以准确地把握，所以在演戏的时候他只要将自己此时此刻所感受到的情感表现出来，那就是一个军人应有的情感，那种洋溢周身的气质就是一个军人应有的气质。所以，他表演军人的形象驾轻就熟，活灵活现。

表演艺术的一次洗礼

１９９９年总政话剧团推出话剧《洗礼》。《洗礼》讲述的是一个三代军人家庭发生在１９９８年夏天的故事，反映了当代军人在波澜壮阔的１９９８年抗洪斗争中，面对个人前途与国家需要、个人安危与人民利益的考验所作出的正确抉择和无私奉献，充分展示了当代军人的精神世界，热情讴歌了伟大的抗洪精神。话剧表现了当代军人在抗洪斗争中所受到的洗礼，而对于主演之一的翟万臣来说，他则在演出中接受了一次表演方式上的洗礼。

在这次话剧的排练中，导演要求演员都完全放松下来，把生活中最自然的一面反映出来，在生活中悄声说，在舞台上也悄声说，在生活中几个人争着说，在舞台上也这样去表现，不用担心观众听不见或听不清，因为这样才是生活最真实的一面。总政话剧团的表演以前被戏称为“吼派”，指的是说话嗓门都提得很高，但这次彻底放松下来表演以后，反而取得了更好的效果。这出话剧广受好评，获得“五个一工程”奖和“文华奖”等多个奖项。

翟万臣在这场演出中，领悟到自己的表演原来可以更自如，也更能接近自己所追求的那种表演状态。这出戏之后，翟万臣的表演获得一个新的突破，更接近生活，提升到了一个更高的层次。

与军队不可分离

翟万臣也曾出演过军事题材之外的人物角色。在获得２００４—２００５年度国家舞台艺术精品工程“十大精品剧目”的《黄土谣》中，他扮演村长宋老秋。宋老秋带领村民办地砖厂失败赔本，临死前仍念念不忘还老百姓的债，以维护党的威信和自己的尊严，这是一个新的农村基层支部书记的形象。翟万臣脱下军装，由经常出演的将军角色转变为农村的基层干部，但他并没有在表演中囿于窠臼，他的一举一动都摆脱了军人的作派，成功地刻画出新时期优秀共产党员的光辉形象。

虽然，这个人物的塑造获得了很大的成功，但翟万臣对自己有着非常清醒的认识，他说：“作为一个演员，当然要勇于尝试不同的角色，但他更应该弄清楚自己最擅长刻画的是哪一种，并不是所有的角色都是可以去尝试的，这种尝试来源于自己对相关生活的了解。对于我来说，我熟悉的是军队的生活，军人的形象也是我最擅长刻画的，我对此心知肚明。”正是抱着这种对艺术负责的态度，翟万臣塑造的每一个军人角色都值得称道，他也由于自己在表演上的成就，而获得了“金狮奖”、“梅花奖”、“文华奖”等戏剧大奖。

翟万臣现在正为排练新的话剧《仰望苍穹》而忙碌，话剧讲述的是酒泉火箭发射基地某气象站的故事。这是敬献建军８０周年的贺礼，对翟万臣来说，这也是借此对自己大半辈子军队生活的一种回顾。因为，作为军队这所大学校中的一个学员，翟万臣的生活、情感和生命都已与军队不可分离。