1906年冬，一个旨在研究各种文艺的留日学生团体春柳社在东京成立，开始只设演艺部，由李叔同主持，主要成员有欧阳予倩、吴我尊、马降士、曾孝谷等。1907年春，他们在东京演出了名剧《茶花女》的第三幕，获得东京中外人士的称赞。演出时全部用口语对话，没有朗诵，没有加唱，没有独白、旁白。

不久，春柳社演出了根据美国作家斯托夫人的小说《汤姆叔叔的小屋》改编的话剧《黑奴吁天录》。剧中的分幕方法，以对话和动作演绎故事的特点，还有接近生活真实的舞台形象，显示了前所未有的演剧形态——“新剧”的确立。史家一般把1907年春柳社在东京上演《茶花女》、《黑奴吁天录》作为中国话剧的开端。