北宋书画家米芾，能诗文、擅绘事，创米家山水。因为喜爱崇拜奇石，衣冠唐制，被服怪异，人称“米颠”“楚狂人”。比黄庭坚小6岁的米芾，书从唐代诸家入手，直入魏晋，上溯秦汉，传统功力颇深。其书笔势俊迈，后人评其书有“风樯阵马，沉着痛快”之誉。
米芾与苏轼、黄庭坚思想相似，把书法看作是一种娱乐、游戏。米芾认为书法，“要之皆一戏，不当问拙工，意足我自足，放笔一戏空”。不为功名利禄而写字，而把写字当作寄托精神的形式，就像琴棋游乐一样，仅仅是为了消遣。在他们看来，无功利而能使人精神有所寄托的艺术，才是最高雅的艺术。但是，“游戏书法”的前提是书法家要有广阔的胸怀，要不俗，要以学问修养入书。
米芾把技巧的研究集中到用笔方面，他说：“字要骨格，肉须裹筋，筋须藏肉，帖乃秀润生。布置稳不俗，险不怪，老不枯，润不肥。变态贵形不贵苦。苦生怒，怒生怪。贵形不贵作，作入画，画入俗，皆字病也。”米芾从更深层的意义而不是从繁琐的技法方面理解笔法字法。米芾对自己“既老，始自成家，人见之，不知以何为祖”深为自得。他认真学习古人积累的反映规律的法度和艺术经验，并且认为这些都只有化为自己的营养，使自己心忘于手，手忘于笔，而后才有自己的书法风貌，“心既贮之，随意落笔，皆得自然，备其古雅”。米芾认为北宋以书名世的几位大家用笔既各有特点，也各有不足处：“蔡京不得笔，蔡卞得笔而乏逸韵，蔡襄勒字，沈辽排字，黄庭坚描字，苏轼画字。”而他自己呢？米芾自称“刷字”。以批评的态度进行肯定，是米芾书法批评的一大特点，也是他与前人的不同。他反对“征引迂远，比况奇巧”“遣词求工，去法逾远”，他认为这些都“无益学者”。“故吾所论要在入人，不为溢辞”，这不仅要有真知灼见，而且要有胆量勇气。
米芾论书，还有一个难能可贵的指导思想—— “要在入人”。这种思想境界比那些“见权贵捧、为贤者讳”高明甚多，这与他艺术上追求真率的思想也是一致的。翻开书史，除非根本不写字的帝王，凡喜欢弄点文墨的，没有一个不被捧为书艺超群者。当然，主观上要求“入人”与实际上能否入人，并非一回事。一个人的审美观有其历史时代、阶级、学养等方面的制约性，但作为一种态度，这样要求是正确的。作为一个时时考虑“有益学者”的评论，功名利禄可以不顾，艺术上的真话不能不说。处在阶级分明的封建时代，米芾这种品格难能可贵。
米芾主张“博取众长，自立家数”，由“集古字”到最后“不知以何为祖”，这种思想，也是唐人不曾有的。从米芾自我介绍的学书经历中至少可以看到：他从小就开始认真临摹学习，在学习中就注意分析研究法帖之优劣；学习中不墨守一家，发现更有值得汲取的法帖，立即追摹；在方法上讲求手摹、眼看、心察，“一日不书，便觉思涩”，因此壮年时期就有了“取诸长处，总而成之”的本领。但是，他不以能学像几家字为满足。“壮岁未能成家，人谓吾书为‘集古字’”，心里不免戚戚，自责之心很真实。但他并不灰心，而是努力在学习中理解，在理解中学习，不断追求，“既老，始自成家，人见之，不知以何为祖”。
米芾还具有在学习中批判，在批判中学习的精神。米芾从颜字起步，柳、欧、褚诸家都学过，而且都因认识到他们的特长才去学习，可是后来竟然批评起自己的老师：“欧、虞、褚、颜，柳，皆一笔书也。”“欧阳询‘道林之寺’寒俭无精神。柳公权‘国清寺’大小不相称，费尽筋骨。”米芾苛责他们“安排费工”，是说他们把精力不放在学问修养、抒情达性上，而是放在技法的苛求上。“写志”成了“写技”，而不是“有以寓其志”“有以乐其心”。书法艺术创作在他们手中变成了工艺性活计。
米芾关于书法艺术价值的认识，其《书史》开宗明义写道：“杜甫诗谓薛少保惜哉功名忤，但见书画传，甫老儒，汲汲于功名，岂不知固有时命。殆是平生寂寥所慕。嗟呼，五王之功业，寻为女子笑；而少保之笔精墨妙，摹印亦广。石泐则重刻，绢破则重补，又假以行者，何可数也。然则才子鉴士，宝钿瑞锦，缫袭数十，以为珍玩。回视五王之炜炜，皆糠秕埃
，奚足道哉？虽孺子知其不逮少保远甚明白。”其题画诗中，还有“臭秽功名皆一戏”的句子。他轻视功名，认为帝王功业不过是“糠秕埃”，不足道，唯有艺术永恒。这种观点，与孔子“吾不仕，故艺”的思想不同，也与欧阳修“自是人生一乐”不全相同。米芾用事实证明了书法相对独立于文字内容的艺术价值，认定书法是一种艺术，美的书法其价值是永恒的。
比之“苏、黄”在书艺上无拘古法“我书意造”的思想，米芾更是一个严格的“复古派”。在其言论中，不少论及“时不及古”：“书至隶兴，大篆古法大坏矣。篆籀各随字形大小，故知百物之状。活动圆备，各各自足。隶乃始有展促之势，而三代法亡矣。”“字之八面，唯尚真楷见之，大小各有分。智永有八面，已少钟法。丁道护、欧、虞笔始匀，古法亡矣。”但米芾在复古的基础上勇于创新，赵孟頫评价说：“书法自古至今，皆有沿袭。由魏、晋、六朝、隋、唐以至于宋，其遗迹皆可考而知。惟米元章英资高识，力欲追晋人，绝轨同时……故能脱略唐宋，齐踪前古，岂不伟哉？”
米芾将毕生精力用于汲古、融古、化古，而后出新。他受“苏、黄”的感染，又有一个放浪不羁、喜作疯颠的性格，不守绳尺，自抒情性，从而得以成就自己的书法。他的“姿”不是刻意为之之姿，他的“趣”是发自情性之趣，他的“韵”是一种谐谑之韵，故他也以其天资跻身于时代书风之列。