从矮寨大桥下高速再走七八公里，进入十八洞村的时候，道路两旁都是红叶石楠。鲜红色的新梢和嫩叶，经过早几天的春雨催生，在这个天气晴好的下午，形成了一道美丽的景观，像火龙一样延伸到了村部。
巧得很，我们遇到了县委扶贫工作队队长麻辉煌，去年上演的大型史诗性歌舞剧《大地颂歌》，龙书记的原型之一即是他。而在他之前的两任队长龙秀林、石登高，与他的名字配在一起十分有趣，有人解读说，从“木秀于林”，到“步步登高”，再到“走向辉煌”，看似偶然巧合，实则也是十八洞村变迁的真实写照。
遥想七年多以前的那个下午，习近平总书记带着对贫困群众的牵挂，来到湘西重重大山深处，在初冬时节刮起一股浩荡的春风，给古老的苗寨带来了生机和希望。他做出“实事求是、因地制宜、分类指导、精准扶贫”的重要指示，村史馆墙上镌刻着他的一句话：“我正式提出‘精准扶贫’就是在十八洞村。”
在十八洞村图书室和展览馆里我们了解到，这个地处湘西武陵山脉中段的苗族村寨，包括梨子寨、竹子寨、飞虫寨和当戎寨4个自然村落。2013年全村939人，近年因为县城和外地姑娘争相嫁入，已有240户946人。2013年人均纯收入仅有1668元，2020年达到18369元，翻了11倍还多，村集体经济收入也从零到突破200万元。每逢节庆和年终分红，山寨上下一片欢腾，歌声、笑声传出去很远很远。
所谓十八洞，并非十八个山洞，而是一个溶洞内有十八个分岔口，十八洞村名即源于此。这儿的天然山泉水清洌甘甜，几年前建成投产一个山泉水厂，以“股份合作＋扶贫基金＋就业”帮扶模式，带动村民在家门口就业。同时按照“50＋1”的形式给村集体分红，即每年分红给村集体保底50万元，并以每销售1瓶水捐献1分钱的形式建立扶贫基金，前年村集体分红即达60多万元。喝过“十八洞”牌矿泉水后，我们感觉味道沁甜润嗓，确实不次于农夫山泉。而十八洞村经历了美丽蝶变，也有了辨识度很高的logo标志，整体设计独具匠心，结合苗族头饰及特色苗绣花纹元素，增添设计民族感，并结合当地景观文化特色，将十八、握手、洞、梯田等元素抽象运用，让人一目了然。
村史展览馆里有一面幸福笑脸墙，就像都市街头的大型屏幕广告。“新时代、新思想、新观念浸润着我们的心田，党和政府的关怀温暖了我们的心房，改变了我们的生活，幸福的笑容洋溢在每一位村民的脸上。”34张照片，42张男女老少的笑脸，于我来说都是陌生人，却都乍见即生好感——因为微笑是春风、是阳光，也是世界上最美丽、最容易感染人的语言。看得出来，无论老人还是孩子，无论夫妻还是姐妹，每一张笑脸都洋溢着发自内心的喜悦。有一位与习近平总书记坐在一起的老人，咧开大嘴笑得比所有人都开心，后来人家问他是不是习近平总书记与他说了什么悄悄话，他说只是见大家笑得开心，所以他也跟着笑，越笑越开心。倒是右上角那位缺了门牙的大哥，笑容显得有些羞涩。他曾发愿赚钱之后，一定要镶几颗金牙，但当去年武汉发生疫情，他便慷慨地将镶牙的钱捐给了疫区。《管子·牧民》有言：“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。”通过种植烤烟、猕猴桃、野生蔬菜和特色养殖，尤其是大力发展旅游业，已经丰衣足食的十八洞村民，开始关心山外的世界，这是乡村社会进步、农民素质提升的一个信号。
意想不到的是，我们在村部马路边，看到了连都市中都少见的石材镶嵌艺术。一溜十八个彩石镶嵌画台，以天然原石为笔墨，结合古老的镶嵌工艺，经切片、打磨、抛光等十几道工艺，将当地精准扶贫前后发生的乡村巨变，以及代表花垣县全新形象、文旅名片的特色元素，形象且立体地展现出来。其中一幅《十八洞的故事》，以十八洞的山地环境和苗家妇女为原型，画面中呈现了形态各异、栩栩如生的14人，自夕阳下的梯田劳作归来，正在互相笑谈的喜悦场景，有着满满的全面脱贫之后真实动人的幸福感。
然而照片和画面中的笑脸，都不如现场看到的情形来得欢欣。村部背后的高山田土上，宽阔平坦的马路下，是衡阳市援建白芨中药材种植基地。自1994年开始，根据湖南省“八七扶贫攻坚计划”，衡阳市对口帮扶湘西土家族苗族自治州花垣县。27年来，一批批雁城儿女来到花垣，结对扶贫的接力棒代代传承，衡阳帮扶印记遍布花垣大地。历年来，有8位市委书记、11位市长莅临花垣对接工作，9位党政干部在花垣挂职锻炼。
十八洞村海拔700多米，举目高山深壑，奇峰突兀崛起，形如一道道绿色的画屏，与北面张家界风光有所不同。这里的自然景致美则美矣，但如果放在十来年前，光是爬山涉水就是令人头痛的事情，更别说高山冷水田种植庄稼了。就在短短数年间，如同凤凰涅槃，十八洞村不仅摆脱了贫困，甚至还接待了前来参观的外国元首，赢得了他们的颔首称赞。
离村部不远的梨子寨，得名于一棵260多年树龄的梨子树。去梨子寨的路上，一辆黄色校车越过我们，轻轻地驶进寨前的坪上，孩子们欢笑着扑向家长的怀中。这个村去年高考破天荒出了两个正牌大学生，衡阳市有关单位向他们各捐赠了1万元学费，在湘西大山中传为佳话，也激励更多的孩子好好读书报效祖国。
梨子寨的房屋都经过重新修缮，绿水青山间保持着古老的民族特色，无数树龄百年上下的红枫直插云霄。站在精准扶贫广场上，风吹拂得人格外舒爽，视野能够看到很远，对面山崖上天然奔马图造型清晰可辨。我们惬意地听着大梨树那边传来的苗家少女歌声：“十八大精神起春风，十八洞人民筑新梦。十八般举措惠民生，十八洞子孙福无穷……”晚霞余晖缓缓地照射过来，但见各种不同身份的游客络绎不绝，脸上同样带着幸福的笑容。
我们来到一户人家的门前，有一位苗族老妪正在晒太阳，见了小刘笑眯眯地打招呼。小刘问我们是否见过她，猛然想起她就是当年坐在习近平总书记旁边的大姐。她的名字叫石拔哑，有的媒体报道说是石拔专或石爬专，其实都是苗语“大姐”的意思。那天下午，习近平总书记随意走进她家，握着她的手，亲切地询问她多大年纪，听说64岁了，便尊敬地称呼“大姐”。她家的墙上挂着习近平总书记访问时的照片，还有前年她在北京天安门参加庆祝新中国成立70周年大会时的照片。石拔哑家原本没有壮劳力，一年到头基本上没有什么收入，唯一的电器是一盏节能灯。如今不但有保底收入，还有公益性岗位补助，拥有各种时尚家电，吃穿开销根本不用发愁。这位苗家妇女，主动拉着我们的手，坐到那个著名的火塘前集体合影，又根据每个人的需要，分别合影留念。
石拔哑老人没有文化，之前也不认识习近平总书记，所以才有了后来那句盛传一时之问：“不知该怎么称呼你？”与她家相距不远的杨东仕老人，今年78岁，退休前是花垣县排碧乡九年一贯制学校教师。他家有一台黑白电视机，所以“认识”习近平总书记。那天听到外面的喧闹声，他探出头来一看，只见习近平总书记笑微微地走过来。他的心情既激动又紧张，竟然忘记打招呼，结果是习近平总书记过来与他握手问好，紧跟着省州县领导也过来握手。当天夜不能寐，拟写了一副对联，张贴在对面借给侄儿开的幸福人家客栈门首：“习主席握手温暖人心；共产党领导福泽万代。”他自己则开着一个幸福人家酒坊，这是省内一所高校的帮扶项目，做的是“苗家酒文化”，有猕猴桃酒、桃花酒、杨梅酒等各种酒，还有58度的烧刀子洞藏酒。他用杯子摆出各种美酒，笑着招呼客人品尝：“不买不打紧，你们只管喝，这是我们苗家的幸福酒呢！”