髙家堡镇与我和我们家族有深远的渊源，深厚的感情。在我刚听懂话的时候就常听大人说起高家堡，那时候还不知道有北京、上海等大城市，神木县城都很少有人提起，总认为高家堡是个很大的城市，很了不起的地方，全村有见识、有能耐的大男人每年都要去高家堡赶集多次，买卖农副产品和家畜家禽，那时不少人把能常去高家堡当成一种炫耀的资本，就像现在的农民到北上广和出国旅游一样那么高兴，真正成了我童年时期一直向往的好地方。
我家在秃尾河中上游的瑶镇村，上世纪一直是区乡政府所在地， 30年前四周都是黄沙，属于毛乌素沙漠边缘地带，距高家堡镇40公里，没有公路，也没有水路，更无铁路，只有人畜沿河东岸走出来的便道。记得第一次去高家堡是1972年冬天，那年我15岁，一个在乔岔滩乡工作的本家哥哥结婚，我作为家族代表之一，跟随本家大哥去引新娘。我家到乔岔滩100多华里，全程步行，我第一次走这么远的地方，可我听说路过我向往多年的高家堡，不但没害怕，反而很高兴。
冬天的陕北天高云淡，寒风刺骨，我和本家大哥清晨就出发，
到中午才走到古今滩村，还不到一半路程，饥饿和劳累感已很强烈，很想坐在沙坡休息一会。那时出门不带干粮，大哥知道我第一次走这么远的路，肯定饿累交加，就带我到该村一户他熟悉的农民家休息吃午饭。那个年代，到处都缺吃少穿，但秃尾河两岸的农民都很厚道。我们两个进家后，听说还没吃饭，炕头坐着的女主人很快下地烧火做饭，半小时后热腾腾的红薯和窝头就端到炕上了，我们吃完主食后，又吃了一碗和菜饭。吃饱喝足就出发，太阳下山了，我们才看到高家堡北城墙。因为还有20多里路，不能进城逛了，只能遗憾地往乔岔滩走，晚上八九点才到目的地乔岔滩乡供销社，当时已累得寸步难行了。吃了晚饭我就睡觉了，因为第二天凌晨四点就要出发，再步行30华里山路到新娘家去引新人，按风俗必须赶在天亮到新娘家。
那个年代，陕北农村迎娶新人没有汽车，拖拉机和摩托也没有，即使有也没公路，最好的就是骡马。我半夜起床，喝了点水，就和大哥及新郎官拉了一匹枣红马出发了，走了一段后，他们心疼我，让我在崎岖的山路上骑马，他们当马夫。到新娘家天已大亮，我们走进土窑洞，院里院外有很多人，很热闹，我们吃了新娘家准备的荞面饸饹炸油糕，那时穷得没有酒席可言。在迎新娘回乔岔滩的一路，我成了马夫。完成娶亲任务的第二天我们返回，路过高家堡古城，在我的请求下进城转了一圈。这是我第一次亲眼看到这么大的古城，就像刘姥姥进了大观园，不知东南西北，稀罕得左顾右盼，看什么都很新奇。正遇集市，城内城外人头攒动，主街道两侧都是门市，卖什么的都有，就是我身无分文，只能过过眼瘾。不过让我首次感到城镇和农村的差距，认识到高家堡作为陕西省名镇名不虚传。该镇位于神木市中南部，距神木市区65公里，总面积794平方公里，是陕西省面积最大的镇，人口45000多人。高家堡古城作为重要的边塞名镇，秃尾河、永利河绕城而过，榆神路、神佳路交汇过境，古城墙保护完好，城内建筑古朴典雅、蔚为大观。清到民初，南街最为繁华，至今大部分铺面保存完好，东西南街都有巷道互通，形成三街十六巷。居民建筑群为典型的北方建筑风格，既有京式四合院，又有前庭大院、楼院等，距今近600年。
又过了三年， 1975年秋末冬初，我第二次去高家堡。这次去的任务是侍候我的小爷爷，他老人家已70多岁，幼年因多病，家人请神官跳神治病，神官说只有出家才能保命，我的老爷爷只好把他送到高家堡镇无量山上的无量殿当和尚。新中国成立前一直未娶妻，共产党破除封建迷信后，他被安排在庙所在地村落户，找了一个寡妇为伴，没有生儿育女，老伴去世早，他一个人生活。这年秋末冬初病情严重，生活不能自理，我的父辈们不是当队干，就是在国家单位上班，都不准请假，只好派我去侍候。我一个人步行到距离高家堡镇3公里的无量山上的一个小山村，一路上映入眼帘的去过秃尾河东岸沿河都是耕地，留下秋收之后的景象，农民家房前屋后偶尔看到已落叶的柳树和杨树，沟两面放眼望去全部是一片荒凉景象，几乎看不到一棵树、一株草。
到了无量山上，也是一片荒凉。经过询问遇到的村民找到我小爷爷的家，一孔面南坐北的土窑洞，窑洞很小，门窗都很小，走进去给人一种暗无天日的感觉，除了两床破烂的铺盖，很少的做饭家具，用家徒四壁来形容一点都不过分。他老人家当时已不能下地吃饭和大小便，之前几天是邻家、也是他的一个徒弟给送饭吃，我去后吃喝拉撒都要我负责。之前我没有做过饭、洗过锅，端屎倒尿的事想也没想过。炕上躺的老人要吃喝拉撒，自己也要吃喝，没做过的事也得学着作。做饭洗锅倒不是很难，最难最怕的是每到夜晚，窑内窑外一抹黑，人生地不熟，有时半夜起来扶老人家撒尿，真的很害怕。有时到了白天真想跑，可看到炕上那可怜的老人，想到自己到此的责任，再难再怕也要坚持下去。有时老人想吃镇上门市和食堂卖的吃喝，我下山去镇上走街串巷给买。这也给我提供了游览古镇的机会，当年古镇与当今的现代化城镇不能比，但与其他乡镇所在地相比，有天壤之别。县城卖的商品这里都能买到，县城买不到的东西这里有时也能买到。
给我印象最深的是，老人家突然想吃西瓜，我说现在哪来的西瓜，他给我说，到镇上哪条街哪条巷，找几号院的某某某家去买，这家在地窖存放西瓜，到过春节都有。我根据他提供的地址去找，真的买到一个西瓜。我高兴地拿着西瓜就往山上跑，一到土窑洞我就打开西瓜让他吃，他高兴地吃了好几口。
要说我们家族与高家堡的渊源，真是有说不完的事。除了上述人和事，我的二姑姑也嫁给高家堡名门望族之一康家的大儿子康恭庵，两家结亲后经常来往。我二姑夫是神木市知名人士， 1927年考入西安中山学院，在校期间加入中国共产党，为高家堡地下党组织建设和高家堡解放作出较大贡献。我叔父和我们家族有多人是高家堡的女婿，可以说我们瑶镇高家与高家堡人几代接亲，代代相亲。
1983年我从部队转业到榆林日报社工作后，到神木采访，回家探亲，多次路过高家堡。上世纪90年代前，高家堡还是交通要道，到榆林和西安如坐班车，高家堡是必经之地。那时榆神公路还是砂石路，路况很差，车况也很差，神木到榆林只有100多公里要走大半天，要在高家堡吃午饭。车站旁边的食堂就卖两样饭，不是面条就是烩菜馒头。随着我国改革开放步伐不断加快，世界七大煤田之一神府煤田的发现和开发，经济社会快速发展，城乡面貌日新月异。榆神公路新修时改线，绕过高家堡。特别是实施城镇化建设战略后，髙家堡镇进入新世纪后，逐渐失去交通要道和商品集散的旱码头地位。集市也没有往日的热闹繁华，多数商户到县城、省城或周边城市经商办企业。加之该镇文化教育比较发达，一批批青年人考上大学或中专到党政事业单位和国有、民营企业工作，老城区和乡村的常住人口大多数外出打工，主街道和一些巷道的门市大部分关闭。自2011年陕西省文物考古队开始调查和发掘4300年前的石峁古城遗址，才又逐渐恢复了往日的人流。
2018年5月，国务院新闻办公室正式宣布：以浙江良渚遗址、山西陶寺遗址、陕西石峁遗址、河南二里头遗址等为代表的古代文化中包含的丰富考古资料是5000年中华文明的实证，并将写入中小学历史教科书。再加上高家堡保护完整的古城，还有唐代幽陵府、万佛洞、千佛洞、红崖石刻，明代中兴楼、十字街、京式四合院等文物古迹，使该镇的文化旅游价值大大提升。2017年该镇被被评为陕西省文化旅游特色名镇，现为省级重点文物保护单位，国家历史文化名镇。
高家堡古镇不仅有悠久厚重的历史文化价值，还有现代文明和文化价值。著名作家路遥的长篇小说《平凡的世界》被改编成电视连续剧，髙家堡镇就是电视剧中原西县城的取景地。电视剧热播后，进一步扩大了古镇的知名度，慕名到古镇旅游的省内外、国内外游客一度迅猛增长，车水马龙。
40多年来，我一直关注着高家堡镇的发展变化， 2016年我开车带家人专程去该镇旅游观光，那天正遇假日，游客人山人海，停车场和公路两侧到处是小轿车，吃饭也要排队。一家人用多半天时间游览了古镇风貌，第一次到古镇的家人都感到很震撼，惊叹陕北还有保存这么完好的古镇。
近年来，神木市政府加大了对该镇旅游服务设施的规划和建设力度，如今我从老家出发到高家堡，一路都是柏油路，放眼四周，路边绿树成荫，秃尾河两岸已全部绿化，看不到一片黄沙，农民的房屋也全部是楼板房或二层小洋楼，到处都是欣欣向荣的景象。