张之洞是洋务派代表人物之一，其提出的“中学为体，西学为用” ，是对洋务派和早期改良派基本纲领的一个总结和概括。毛泽东对其在推动中国民族工业发展方面所作的贡献评价甚高，曾说过“提起中国民族工业，重工业不能忘记张之洞” 。教育方面，他创办了自强学堂（武汉大学） 、三江师范学堂（南京大学）、湖北农务学堂（华中农业大学） 、湖北武昌幼稚园（中国首个幼儿园） 、湖北工艺学堂（武汉科技大学）等。张之洞与曾国藩、李鸿章、左宗棠并称晚清“四大名臣” 。
清秘阁是北京琉璃厂文化街的一家老字号，清秘阁几经兴衰流传至今，虽数易其主，但清秘阁店名一直未变，已有650余年的历史。
说到张之洞与清秘阁的关系，《张之洞致张佩纶未刊书札》一书不可不知。此书收录的是张之洞致其同乡、 “清流”干将张佩纶的六十二通书信及两首诗稿图片等，内容主要为两人相约前往琉璃厂搜购古玩、书画、文献和交流鉴赏心得等事，反映了二张当年交往的频繁和密切程度，有助于我们了解当年二张及京官们在公事之余的日常活动状况。
有必要介绍一下张佩纶，其人字幼樵，一字绳庵，又字篑斋，直隶丰润县齐家坨人（今河北唐山丰润） ，与张之洞有同乡之谊。同治十年（1871年）辛未科二甲进士，授翰林院侍讲，晚清名臣。张佩纶早年在京城与李鸿藻、潘祖荫、张之洞、陈宝琛、宝廷等同为“清流” ，以弹劾大臣而闻名，又为李鸿章女婿。堂侄张人骏历任两广总督、两江总督，为袁世凯之亲家。孙女为近代著名作家张爱玲。
在《张之洞致张佩纶未刊书札》中，即有一手札谈到琉璃厂清秘阁，其云：“尊侯大愈否？袁江画、英夫人楹联并奉上。英联昨日在清秘阁所得，价十千。绳庵仁兄。之洞顿首。廿二日。令兄均此致意。 ”
此札是写给张佩纶（绳庵）的，首先礼貌地问询了对方父亲的病情（尊侯） ，然后说在清秘阁淘得两件心头之好，一为袁江的画，一为英夫人的楹联。最后还不忘顺便向佩纶的家兄致意。袁江（1662 - 1735），字文涛，号岫泉，清代著名画家。雍正时，召入宫廷为祗侯。袁江是我国绘画史上有影响的画家之一，原为宫廷画家，转工山水楼阁界画。在清康熙、雍正、乾隆时期，楼阁工整山水当以袁江最有名。英夫人，莫能详知。明清时一二品官的妻子即封夫人，或许其中有善书而名世者。有一点可以肯定，在当年清秘阁不仅出售文房四宝，还挂单出售书画作品，且都会是好东西，有级有品。
张之洞与张佩纶的乡谊不一般，也不仅仅是乡谊，更当是志同道合，三天两头就要泡在一起。光绪八年（1882年）四月二十日，张之洞在晋抚任上所上奏的《胪举贤才折》中，所荐举的第一人即是张佩纶，并称其“内行纯美，秉性忠贞，清鲠不阿，能谋能断，诚挚可以共艰危，警敏可以应急变，内政外事皆所优为，请其志节才略，实为当代人才第一。 ”而在马江之战中，张之洞还曾派广东的兵马驰援张佩纶。
在《张之洞致张佩纶未刊书札》中，有不少函件，也可以看出二张的关系程度。张之洞年长，张佩纶曾向张之洞请教书法，某日还在佩纶府上出手示范书法用笔，却是看上了手上的那支羊毫笔，归来是越想越爱，便濡毫致信索要，“乞敢辍赐，不罪” 。志在必得，还不许人家对他有意见。又有一函，读来忍俊不禁，某日张佩纶游张家口，带来些熏肉，分赠部分给张之洞，张之洞吃过大喜，遂致函夸说“信是香美” ，然笔锋一转，笑曰“但不免如审配所云，但恨少耳” 。引经据典，把三国的故事都搬了出来，说若是多送点就好了。
张之洞当年光顾清秘阁多少次呢？这还真不好说。在《张之洞致张佩纶未刊书札》里就有张之洞光顾过清秘阁的迹象可寻，兹选数札列此：“晴暄可喜，专候同游，请即命驾。守一、绳庵两兄左右。之洞再拜。 ”“自西而东，先到博古、宝珍，最后乃至庙市。谨以奉闻，免致差误。绳公。之洞拜上。 ”“请即偕贤兄同来践游厂之约，已邀廉生，奉候早饭。绳庵仁兄阁下。之洞顿首。十八日。 ”像这样的寥寥数语，一大早就邀张佩纶随心闲逛琉璃厂，还要热心地奉上早餐，到了那里，想会是挨店都要串一串的吧。
适有杨中良先生微信发来所见拍品两件，喜其皆张之洞有关清秘阁手迹。此一为手札，一为便条。手札云：“已约黄十二丈游厂，如足下有清兴请到清秘阁相见。云门贤友。之洞再拜。廿一日。 ”这是张之洞写给樊增祥的函件。樊增祥（1846—1931）是清代官员、文学家。原名樊嘉，又名樊增，字嘉父，别字樊山，号云门，晚号天琴老人，湖北省恩施市六角亭西正街梓潼巷人。光绪进士，历任渭南知县、陕西布政使、护理两江总督。辛亥革命爆发，避居沪上。袁世凯执政时，官参政院参政。曾师事张之洞、李慈铭，为同光派的重要诗人，诗作艳俗，有“樊美人”之称，又擅骈文，死后遗诗三万余首，并著有上百万言的骈文，是我国近代文学史上一位不可多得的高产诗人。著有《樊山全集》 。
张之洞约友人逛琉璃厂，往往要喊上不止一个人。这与他平日也好清谈的作风一致，张之洞常邀人至府上，要谈至半夜还不愿放人归去。这里是在邀樊增祥的同时，已邀了“黄十二丈” 。“丈” ，是过去对人在同辈中排行的尊称。黄国瑾（1849 - 1890） ，是他的密友，或许是此人。此手札集里，有好多函都提及此人，却是多以“再同”称之。黄国瑾字再同，清湖南醴陵人，迁居贵州贵筑。系名宦黄辅辰之孙，湖北布政使黄彭年之子。
另一件，其实是三小件便条放在了一起，特别是另两小件，是直接裁裱在一起的，而不是写在一起的，因为一页明八行只有八行竖线，这里已超数行，且里面一线变窄，有裁痕。此三件便条，有两件写有“清秘阁”字样，一曰：“谢时臣画扇面。取来。清秘阁。张字。 ”一曰：“留赵煜之瑜无款人物画扇面共三枚。清秘阁。廿七日。 ”其中“赵煜”不详，谢时臣乃明代画家，工书法，长于隶书。擅山水，师法吴镇、沈周。这便条应该是差人去清秘阁取所买画件留下的凭证。
此外，关于张之洞与清秘阁的关系，又有张之洞的十三子张仁蠡，曾辑印先文襄公传家遗墨，收张之洞与家人偶书小幅十九纸。之后荣宝斋、清秘阁、通县鼓楼新生工艺社以“专己守残斋”名义将此印行，名曰《张文襄公传家遗墨》 ，湖北省图书馆有藏。无疑，此两册张之洞遗墨，对研究清秘阁的历史也具有一定的文化意义。
最后在这里应该说一说张之洞的书法。张之洞在给张佩纶指导书法时，说了八个字： “结体求丰，用笔求润。 ”这基本涵盖了张之洞的书法特色。张之洞不仅在政绩上是翘楚人物，其在书法界也深负盛名，可谓达既能兼济天下，又在这雕虫小技上能够独领风骚，享誉满朝上下。张之洞书法的最高本领在行书。张之洞书法的笔力遒劲，俊迈豪放，体势神韵俱足，也是他一路春风得意的写照。如果说他的书法之中有流利婉转的一面，这是他在官场的游刃有余的话，那么，其书法中的阳刚硬挺，则是他为人的果敢耿直。如果继续追寻他的书法来源，从碑帖的师承来看，他首先是早年认真学习过颜真卿，还有苏东坡，然后又在赵孟頫与一些碑版如《张猛龙碑》之中体会着柔与刚。