苏州昆剧院青春版《牡丹亭》演出剧照
人类对银的使用历史颇为久远，银饰常为古代女子贴身佩戴之物，其上的图案除了琴棋书画、梅兰竹菊、鸳鸯，还有并不常见的戏曲题材，图像史说明了，戏曲与百姓的生活息息相关。戏曲图案使银饰具有了形象性和舞台性的特点，其中反映的演出内容，也就成为了研究古时戏曲演出形态的有力补充。
探寻《牡丹亭》的演出历史，讲究文、物互证，我们先来看文字记载。汤显祖（ 1550 - 1616 ） ，字义仍，号若士，江西临川人。他所著传奇《紫钗记》 《还魂记》 《南柯记》《邯郸记》合称《玉茗堂四梦》 。其中， 《还魂记》为汤显祖根据《燕居笔记》中《杜丽娘慕色还魂》所作，也叫《牡丹亭记》 。其作以“至情至性”见长，一句“情不知所起，一往而深”更是家喻户晓。 《牡丹亭》甫一问世，便掀起一股热潮。根据史料记载，万历二十九年（ 1601年） ，丹阳吴太乙家班在南京演出《牡丹亭》 ，观赏者有臧懋循、吴梦旸、潘之恒等，皆为当时戏曲评论界“大腕” ；太仓王锡爵令家班演出《牡丹亭》 ，门客中有“昆曲之祖”魏良辅的嫡传弟子赵瞻云及女婿张野塘等人；清人焦循的《剧说》记载，杭女伶商小玲擅演《牡丹亭》 ，每演《寻梦》 ，置身其中抑郁成疾，一日唱至“待打并香魂一片，阴雨梅天，守得个梅根相见，盈盈界面” ，倚地气绝。展示清代日俗生活的《扬州画舫录》提到演出了《紫箫》 《紫钗》《还魂》 《南柯》 《邯郸》五种戏，还提到董美臣之子董抡标擅演《牡丹亭记》里的柳梦梅。话说《牡丹亭》的影响不仅限于江南地区，清代苏州伶人将其带到山东济南趵突泉边，徐昆的《柳崖外编》记载：“生独演《牡丹亭·拾画》剧，只初出口‘警春’二字已入妙” 。曹雪芹的《红楼梦》讲到，元妃省亲点戏《牡丹亭·离魂》 。而据《清末上海昆剧演出剧目志》载，当时《牡丹亭》常演折子戏包括《劝农》 《学堂》 《游园》 《堆花》 《惊梦》 《离魂》 《冥判》 《拾画》 《叫画》 《问路》 《吊打》 《圆驾》 。
刻有《牡丹亭》图案的古董银藤镯，上海藏家青虫供图
古董银戒指中的《如杭》
上海藏家青虫收藏有一枚制作年代为清代中期的古董银戒指，戒指上有戏曲图案，从中可以清晰地看出是《牡丹亭·如杭》的场景，《如杭》是《牡丹亭》第三十九出，紧接《淮警》 ，讲述杜丽娘回生之后的事情。一段生、旦戏，巧妙地将一至十个数字融入其中：
【小措大】 〔旦把酒介〕喜的一宵恩爱，被功名二字惊开。好开怀这御酒三杯，放着四婵娟人月在。立朝马五更门外，听六街里喧传人气概。七步才，蹬上了寒宫八宝台。沈醉了九重春色，便看花十里归来。
【前腔】 〔生〕十年窗下，遇梅花冻九才开。夫贵妻荣八字安排。敢你七香车稳情载，六宫宣有你朝拜。五花诰封你非分外。论四德、似你那三从结愿谐。二指大泥金报喜。打一轮皂盖飞来。
才子佳人戏何止百千， 《牡丹亭》的执扇乃是一鲜明特色，而且唯有一折《如杭》男、女主角双双执扇。执扇之于《牡丹亭》就像老黄忠刀劈夏侯渊之于《定军山》 ，就像张生翻墙之于《西厢记》 ，让人们一看到典型的图像就知道是何戏了。古今皆把这一形象突出并固定下来，亦是共识。可这段戏的场景能够出现在日用的银饰上，非像今天宣传印刷海报或拍定妆照那么简单，因为它一定是与折子戏的实际演出密切相关的。即便在今天，想获得一张《如杭》的剧照，也只有当2004年青春版《牡丹亭》连演三个晚上，将二十九折戏完整呈现，才有《如杭》一折中柳梦梅与杜丽娘双双手执折扇的剧照，而这恰恰与老银戒上图案相吻合。清代史料中虽没有记载《如杭》的演出，匠人却已刻在戒指上，老百姓随身携带，当时这一折想必是极受欢迎。中华人民共和国成立后，从事昆剧演出的仅有二十三人。1980年，由洪惟助主持，苏州昆剧传习所、“台湾中央大学”戏曲研究室制作的《昆剧名家录像》包括： 《牡丹亭·拾画叫画》沈传芷的柳梦梅，《牡丹亭·寻梦》姚传芗的杜丽娘。同年北方昆剧团演出了八个场次《牡丹亭》 ，分别为： 《训女延师》 《花慨师窘》 《惊梦寻梦》 《灌园访梦》《题画离魂》 《游魂问花》 《拾画叫画》和《逃生还魂》 。蔡瑶铣、许凤山1982年演出于首都师范学院并录像。1981年，江苏省昆剧院演出《牡丹亭》 ，场次为： 《游园》 《惊梦》 《寻梦》 《写真》和《离魂》 。1982年，上海昆剧院公演《牡丹亭》 ，共有七个场次： 《闺塾训女》 《游园惊梦》 《寻梦情殇》 《倩魂遇判》 《访园拾画》 《叫画幽遇》和《回生梦遇》 。《如杭》这一折演出资料之稀少，让我们不禁感叹，如果没有这枚戒指，我们对戏曲史上《如杭》的认识或许要大打折扣。
2004年白先勇先生制作的青春版《牡丹亭》启用江苏省苏州昆剧院的青年演员挑大梁，取得成功，吸引了众多高校学生观剧，它的演出也宣告了《如杭》等多个场次时隔多年重回戏台。苏州昆剧历史悠久，在传承中功不可没。吴中沈君张家班便是明代演出《牡丹亭》的家班之一。苏州著名的昆班始建于道光末年，分别为：大章班、大雅班、全福班等。近代人建立了在昆曲史上起到承上启下作用的昆剧传习所。1921年秋，昆剧传习所在苏州市桃花坞五亩园成立。最开始由贝晋眉、徐镜清、张紫东等人创办，穆藕初因喜爱昆剧，亦出巨资投入，另外吴梅、汪鼎丞等人各有赞助。众人协同合作之下，拟定方案，聘任所长孙咏雩，聘请晚清享誉苏、沪地区的“全福班”名角沈月泉（小生） 、沈斌泉（净、副、丑） 、吴义生（外、末、老旦） 、许彩金（旦） 、尤彩云（旦）等进行授课，从而培养昆剧接班人。1922年2月10日到12日，上海昆剧保存社为补助苏州昆剧传习所经费，举行会串三天，其中谢绳祖与俞振飞合演《游园惊梦》 ，吴梅应穆藕初之邀自宁至沪观看。而经由昆剧传习所培养出的“传”字辈演员中，朱传茗和张传芳的合作最为固定并且经典，可谓“水乳交融、形影相随” 。而柳梦梅的演员则有变化，从“新乐府”时期的顾传玠到“仙霓社”时期的周传瑛再到后来的沈传芷。然而，随着太平洋战争爆发，传字辈演员受生活所迫，有的改行，有的从事教职。周传瑛、王传淞、周传铮等人加入朱国梁苏剧班，辗转江浙地区糊口，昆剧只得偶尔插演。那时，是苏剧养活了这批“传”字辈的演员，保住了昆剧传承的一条根脉。
刻有《牡丹亭》图案的古董银戒，上海藏家青虫供图
古董银藤镯中的《游园惊梦》
这位上海藏家还有一副刻有《游园惊梦》的清代中晚期的银藤镯。画面中小姐与丫鬟在花园中游玩，柳梢依依，故推测为杜丽娘与春香。汤显祖本人对杜丽娘是有偏爱的， 《游园》可以说是杜丽娘的个人秀。作者题词曰：
“天下女子有情，宁有如杜丽娘者乎！……生者可以死，死可以生。生而不可与死，死而不可复生者，皆非情之至也。 ”
《游园》是《牡丹亭》中相对常演的一出戏，陆萼庭先生在其著作《昆剧演出史稿》中总结了一百出精品戏目， 《游园惊梦》赫然在列。由于此戏长期合演不分，所以，虽然《游园》 《惊梦》为两出戏，但戏目中仍列为一出。 《游园惊梦》作为折子戏在光绪年间进入清廷，由升平署太监扮演。民国时期炙手可热的京剧四大名旦梅兰芳、尚小云、程砚秋、荀慧生都曾演出过这一折昆曲。20世纪20到30年代， 《游园惊梦》在上海成为热门。1919年，北昆韩世昌首次在上海演出，打炮戏为《游园惊梦》 ，马彩凤为其配柳梦梅。1920年，梅兰芳第一次在上海演出《游园惊梦》 ，引起轰动。 《游园惊梦》是梅兰芳的常演剧目，为其配柳梦梅的为姜妙香。1934年，梅兰芳与俞振飞首次合作演出《游园惊梦》 。1960年梅兰芳和俞振飞合演戏曲艺术片《游园惊梦》 ，由北京北影录音录像公司出版发行，留下珍贵资料，成为京昆融合的样板。1921年，王灵珠与周信芳同挂头牌演出《游园惊梦》 ，王灵珠的杜丽娘，陈嘉祥的柳梦梅，周信芳的陈最良。其中《堆花》的灯彩戏成为噱头。
古董银饰上的《牡丹亭》 ，从图像上补充了《牡丹亭》演剧的史实，也体现了《牡丹亭》的故事在百姓心中的位置，体现了它在日常生活中扮演的角色。老银戒和老藤镯做工均非常精细，均为女性贴身佩戴之物，在自己心爱之物上雕刻《牡丹亭》题材，可见此戏在当时流传之广，有多么深入人心。孔尚任在自己的《桃花扇》第三十六出《逃难》中写下这一句眉批： 《牡丹亭》死者可以复生，《桃花扇》离者可以复合，皆是拿定情根。所以，这类银饰多是与爱情有关的。