北京国子监，是中国元、明、清三代国家管理教育的最高行政机关和国家设立的最高学府
今年适逢中国高考恢复40年,考生在迎战紧张的高考后，大学将成为大多数学生人生中必经的学堂。大学在今天，已经是无可替代的主要高等教学方式了，穿越回去，古代的大学是怎样的情况呢？古代官学，往往被视为今天大学的前身。今天回顾官学沿革，也是继往开来、与时俱进的一种有效做法。
在中国古代，与私学并存的，是官学。所谓官学，就是官方的最高学校。教育起于何时呢？教育理论家杨贤江概括： “自有人生，便有教育。 ”上古虽然无资料可考，但可以肯定的是，远古也是有基本生活教育的。 《尸子》曰：“伏羲之世，天下多兽，故教民以猎。 ” 《周易·系辞》曰：“神农氏制耒耜，教民农作。 ” 《尚书·舜典》有：“契，百姓不亲，五品不逊。汝作司徒，敬敷五教，在宽。 ”足见，上古已有专职教育的最高长官，那么，地方也一定会有相应的机构。夏有庠，殷有序，周有校，天子之都有辟雍，诸侯之都有泮宫，地方各级乡、遂，也有教育机构。可以这么说，在夏、商，教育系统已经逐渐完善。
西周非常重视教育，有最高的教育系统——官学，官学分大学、小学。同时，为了满足更多国子庶民的需求，在乡、遂之地（乡、遂为行政单位，具体参看《周礼》 ） ，设乡学，乡学又称庠、序、校、塾等。 《大盂鼎》载，“女妹辰又大服，余隹即朕小学，女勿克余乃辟一人” ，意思是大孟幼失怙爱，继承父爵。康王诰曰：尔年幼嗣位，当先入我小学。
周室东迁，随着王制的解体，官学逐渐转向私学。秦朝，以吏为师，学习律令。汉武帝建元五年，设五经博士。元朔五年，建太学，置博士弟子五十员，为官学最高教育基地，同时在郡、国设学，在县设校，在乡设庠，在聚设序，学、校分别设经师一人，庠、序各设孝经师一人，以主掌地方儒学教育，新形式的官办学校开始形成。东汉，中央及地方的学校规模不断壮大。三国时期，各设太学，但成就较少。晋武帝除继承太学外，另在咸宁二年为国子专设国子学，惠帝元康三年进一步得到确定巩固。东晋偏僻江左，承袭故事而已，但教育水平较之西晋，大为逊色。
南朝宋文帝元嘉年间，分设儒、玄、史、文四学馆，各由名师充任，置弟子各以所长受业，学术开始繁荣。其后齐太祖建元四年，立国学，年十五到二十者受业，凡弟子一百五十人。梁武帝天监四年，设儒家五经五馆，招生更是不限门第，不限名额，并允许五馆之间自由听讲。五年，设集雅馆。七年，兴修国子学，招收贵胄子弟入学。大同七年，设士林馆，延揽学者讲学研究，并派博士祭酒在州郡立学。总体来说，宋、梁是比较注重教育的，尤其是萧梁武帝时期，是南朝教育最鼎盛的时候。陈沿袭前代，但总体已呈衰势。
北朝当时虽为外族占据，但为顺应时势，也推崇孔子，尊重儒学。北魏道武帝建都平城，建太学，设五经博士，弟子千员，后不断增加。明元帝改国子学为中书学，设中书博士，属中书省管辖。太武帝始光三年，另设太学。太平真君五年，禁私学，令公卿子弟到太学受业，而百工技巧子弟只能学习父兄的专业，这大大限制了官学、私学的发展。献文帝天安元年，诏立乡学，高允为全国普及学校做出更完善的学制，这也是我国教育史上第一个完善的郡国官学学制。孝文帝仰慕汉文化，故儒学在其任内得到空前的重视。太和九年，设皇宗学，教育对象为皇室子孙。十年，改中书学为国子学。十九年，在洛阳立国子学、太学、四门小学，建立新的官学体系（时已定都洛阳） 。北齐主要设置了国子寺，是专门负责训教胄子。另一重大创举，是州郡普立学校，郡学之内，各设孔庙，学官博士以下，每月一朝，是为普设孔庙之先河。北周明帝时期，设立了文学教育的麟趾学。武帝天和二年，设立了皇太子及贵胄子弟的露门学。建德三年，又设立了与玄学观性质差不多的通道观。
官学由于其自身呈现的诸多弊端，更多的是沦为政治的附庸，故为许多士人所不满。加之政局跌宕，战乱不断，因此官学、私学时兴时废，南北朝的主要建树在于改变了以往独宗儒经的局面，并大力发展了专门之学，如四门学、律学、书学、医学、算学等，州郡学校得到广泛普及。私人讲学，弟子有时多达万人，自由辩论之风甚为热闹。重要的是，此时学术除儒家外，另有佛、道、玄学，思想更为辽阔，教育方法也更为系统，家学愈加精深，蒙读作品也层出不穷。更为奇特的是，此时不单有男子讲学，在战乱不断之中，也频频出现女子降纱幔讲学，并出现了旷古少有的女博士、女学士。
隋文帝统一中国，为扭转南北朝的分裂局面，大力发展教育，从中央到地方，均建学校。中央设国子寺，寺下设五学：国子学、太学、四门学、算学、书学，凡弟子九百八十人。除此之外，在其他行政机关中，亦有专门教学博士。炀帝大业三年，改国子寺为国子监，祭酒为最高教育、行政长官。当时主要问题在于未能有效解决边远州郡的学校普及，后因隋朝政权的腐败，中央学校亦转向衰弱。
唐代中央直接设“六学”“二馆” ，六学即国子学、太学、四门学、书学、算学、律学，隶属国子监，祭酒董其事。门下省设崇文馆，东宫设弘文馆。太宗贞观年间，学校规模宏大，学生四方辐辏，与唐初的经济、政治、军事、文化等交相辉映。另于府设府学，州设州学，县设县学，县内又设市学和镇学，直属地方，由地方教育长官、长史主管。玄宗开元二十八年，学校规模、数量都达到历史空前。
北宋初期，受五代影响，官学衰败，几至虚设。当时朝廷重科举而轻学校，因此出现一批有识之士，开始提出兴建学校的建议。仁宗庆历时，参知政事范仲淹主持“庆历新政” ，提出兴学育才，改革措施若干，并推行胡援的“苏湖教法” 。神宗熙宁时，同中书门下平章事王安石主持“熙宁新政” ，再次改革学校，提出“三舍法” ，恢复州、县学，重订儒经教材，并增加了武学、律学等专科实用学。徽宗崇宁时，尚书右仆射蔡京主持“熙宁兴学”中的某些措施，如普及、整顿学校，重视专科，重立“三舍法” ，罢科举考试，改由学校取士等，虽然三次改革都未能达到预期效果，但其余波却对后世产生了重大影响。
中央设国子学（监） ，为最高教育管理机构，置京朝七品以上学生为国子生，次有太学，置八品以下子弟及庶民秀才为太学生，设立晚于国子监，而成效却成为中央官学的核心。四门学、广文馆性质与太学同，辟雍沦为太学分校，是为“外学” 。同时为贵胄子弟设资善堂、宗学、诸王宫学、内小学等。地方之上，于州或府、军、监设州学、府学、军学或监学，县设县学。一般凡有规模者，莫不有藏书楼、教室、祭祀、住宿、厨房等场所，神宗崇宁二年之后，于诸路设提举学事司，主管一路教育。
与北宋并存的，是北方的辽国。太祖神册五年，设最高学府及教育管理机构国子监。太宗即位后，于南京（辽宁辽阳）设国子学，又称南京太学。道宗清宁五年，于上京（临潢府） 、东京（辽阳府，原南京） 、西京（大同府） 、中京（大定府） 、南京（析津府）同时设学，合称“五京学” ，地方设府、州、县学，并为贵胄子弟设诸王文学馆。
金灭辽，海陵王天德三年，设国子监，凡贵胄子弟及文武三品以上子弟年满十五岁以上者莫不入学，不及十五岁者，入国子监附设小学，国子监同时承担印刷各种教科书的职责。世宗大定六年，设六学，招收五品以上官员子弟，各地推荐生员及终场举人入学。十三年，又专为本族子弟设女真国子学，女真小学，及女真进士科。二十八年，设女真太学。此外有司天台办学和宫女学校。地方设府、镇、州学和女真府、州学及地方医学等。
元太宗六年，灭金，改金之枢秘院为宣圣庙，以冯志常为国子学总教。世祖时期，学校体制得到完善，除国子学主要接受汉文化外，另有接受蒙古文化的蒙古国子学、西域文化的回回国子学。国子学主要采取“升斋等第法”和“积分法” ，其中“升斋等第法”是宋“三舍法”的延续与发展。另在司天台和太史院设校以培养专门人才。地方上以路、府、州、县行政单位，设路学、府学、州学、县学以及诸路小学、社学等，遍及城乡偏远地带。
明代基本上沿袭前朝，中央官学为国子监、宗学、武学等，成祖迁都北京后，于北京、南京各设国子监，从此有南监、北监之分。生员统称监生，但因入学资格不同，又分举监、贡监、荫监和例监（民生和夷生） 。宗学是面向贵胄子弟，武学是教导武官子弟。
地方学校分儒学、专门学校和社学。儒学按照地方行政单位设府学、州学、县学，按军队编制设立都司儒学、行都司儒学、卫儒学以及在谷物财货集散地设都转运司儒学，另有土著民族聚居区的宣慰司儒学和安抚司儒学等。
专门学校和社学，性质如前，只是社学的单位已不是元朝五十户，而主要指的是乡村间的学校，年满八岁以上十五岁以下，必须就学。有明一代，在地方学校的普及上得到了空前的发展。
满人入主中原，因其自身文化的缺陷，因此基本上沿袭前朝。顺治元年，中央设国子监，又称国学、太学。因入学资格不同，又分贡生和监生。贡生分岁贡、恩贡、拔贡、优贡、副贡和例贡六种；监生分恩监、荫监、优监和例监四种。国子监长官为祭酒、司业，雍正三年，另设管理监事大臣，主管庶务。乾隆二年，刑部尚书兼管理监事大臣孙嘉淦请依胡氏“经义、治事分斋遗法” ，诏曰可，由是，国子监达到全盛。
除国子监外，另为贵胄子弟设宗学、觉罗学、八旗官学、景山官学、咸安宫官学，以及专门之学馆等，清室于马上得天下，且又重视骑射，故于各学之中，除文科外，武科亦得到重视，一般满汉子弟，幼年时都接受过多方面的教育。
地方上，顺治初期诏令各省兴办府学、州学、县学，军队驻地设卫学（所学） ，顺治十六年，一般卫学（所学）并入府学、州学。府、州、县学生称生员，分廪膳、增广、附学，管理依据“六等黜陟法” ，根据其学业成绩作为其进退标准，而评定学生优劣，则采取顺治九年《训士卧碑文》和康熙三十九年所颁的《圣谕十六条》为标准。
除此之外，尚有乡、镇地区最基层的社学，接受贫寒子弟及外族子弟的义学，云南边疆地区的井学。有清一代，其自身官学系统基本上承接明代而来，但在长期的发展中，也有其不少独特的地方。
进入民国，官办官学名称，已不适应民国风气，故改为公办、公学。