唐朝是一个诗歌盛行的时代，大凡在朝廷做官的人都会做诗。因为太宗以后，在科举进士科考试中加考诗赋，朝廷的文官大多数都是进士出身，所以自宋代以来就有说法称唐代以诗取士。其实这种说法并不准确，唐代还是主要以科举取士。

　　中国的科举制度创始于隋朝，至唐朝而大备。科举考试的项目很多，唐初大概分为秀才、明经、进士、明法、明书、明算、道举、童子等科，此后至终唐，科举项目时有增减。考试的内容和文体多以时务与经书的策论为主，唐初没有考诗的规定。

　　科举考诗是从高宗时开始的，武后就时常出题命群臣赋诗，一次游龙门（在今河南洛阳城南） ，武后以锦袍为奖品，命群臣赋诗比赛，先成诗者赐以锦袍。左史东方虬先成诗，拜受锦袍，但坐未定，尚方监丞宋之问的诗亦成，众皆赞赏，于是武后便从东方虬手上夺下锦袍，转赐给宋之问。从这一脍炙人口的故事，可知武则天对诗的喜爱，因此就在进士科的考试中加考诗赋，但是除了进士科之外，其他各科都不加考诗赋。

　　唐玄宗即位后，因为他是诗人，所以对进士科考试加考诗赋更为重视，甚至亲临试场监考。从此进士科考试加考诗赋成为定制，这对唐诗的发展影响很大，致使唐朝成为中国诗歌的黄金时代。尽管如此，但诗在唐代进士科的考试中，只是附加的试题，进士及第与否，主要还是取决于时务和经书的策论。兹举两个著名的诗人为例。

　　诗圣杜甫是一个胸怀鸿图、忠君爱国的诗人，当时和后世诗家对他的诗都有很高的评价。唐著名诗人元稹在《唐故检校工部员外郎杜君墓系铭》里，评杜甫的诗说：“上薄风雅（指《诗经》 ） ，下该沈（佺期）宋（之问） 。言夺苏（武）李（陵） ，气吞曹（植）刘（祯） ……”对杜甫的诗可谓推崇备至。但在天宝六载（公元747年） ，杜甫在长安应进士科考试落第。可见诗写得再好，而策论的文章不合式，也不能进士及第。

　　另一个著名诗人孟浩然，他的诗与王维齐名，并称王孟，同为唐代山水田园诗派的代表人物，但两人的仕途际遇大不相同。王维21岁成进士，即获授官，仕途一帆风顺，累官尚书右丞，世称王右丞。孟浩然则仕途坎坷，他受陶渊明的影响很深，标榜归隐田园，但他又不能完全摆脱对仕途的向往。开元十八年（公元730年） ，孟浩然刚过40岁，到长安参加进士科考试落第，这使他感到很沮丧，他在是年底有一首诗《岁暮归南山》 ，最能反映他当时的心境：

　　北阙休上书，

　　南山归敝庐。

　　不才明主弃，

　　多病故人疏。

　　白发催年老，

　　青阳逼岁除。

　　永怀愁不寐，

　　松月夜窗虚。

　　首句中的“北阙”原为汉初萧何在宫中所设群臣上书奏事的机关，在这里是指长安。孟浩然因在长安考进士落第，感到仕途无望，于是决定归隐终南山，不再做求官的打算，但他又觉得怀才不遇，朋友疏远。第六句中的“青阳”是指春天，春来冬往，岁月催人老，而在仕途上则一筹莫展。这种忧愁永系心怀，使他夜不成寐。

　　此外，虽然诗在唐代科举取士中未曾产生决定性的影响，但是在仕途请托方面却发挥了敲门砖的作用。很多诗人向大臣献诗，希望得到推荐，由皇上下诏入京为官；或者直接向皇上献诗，谋求授官的机会。同样在进士科考试方面，也有些诗人向大臣献诗，请托推引，打造知名度，引起考官的注意，于是献诗请托成为登科捷径。

　　在进士科考试中流传最广的请托事例是朱庆余的故事，千余年来散见于各种随笔或诗话之中，但内容大抵千篇一律，在此无需一一备举。大意是说，朱庆余是唐代诗人，唐敬宗宝历二年（公元826年）进士及第，曾任秘书省校书郎。他的诗以清新细腻著称。在应进士科考试之前曾游长安，结识水部员外郎张籍，张籍很赏识他的诗文，索取二十余篇，置于袖中，见同僚即出示加以推赞，致使朱庆余的诗名大噪。但是朱庆余自己对于登进士科并无十分把握和信心，因此在考试日期快到时，以新嫁娘为题材，作《近试上张水部》 ，献给张籍。

　　唐代科举考试在每年夏历正月举行，二月发榜，朱庆余果然顺利登科。他的这首诗已被收入《唐诗三百首》 ，就诗论诗，这是一首好诗，但也是一首功名仕途请托的诗。诗的末句很明显就是朱庆余向张籍探询，在进士科的考试中，自己的诗文是否合适。唐代诗人为求取功名仕宦，献诗请托成风，于此可见一斑，这或许也是很多人误以为唐代以诗取士的一个原因吧。