我的家乡福建省仙游县不仅山清水秀风景怡人，令神仙都悠游忘返，而且人杰地灵才俊辈出。从这片土地上走出了如宋朝蔡襄、明朝郑纪等一批名垂青史的士子名臣。被明英宗称为“廉官第一”的郑照也是仙游代代相传有口皆碑的名臣。
郑照（1401－1471年） ，字孔昭，号菊庄，明朝建文三年（1401年）生于永兴里双桥钱园（今福建省仙游县鲤城街道东门社区） 。少时勤奋好学，正统年间（1436－1449年）入京就学国子监，恩贡擢授江西安远县令。不久，因母亡返乡奔丧守孝，景泰元年（1450年）复出，改任江西德安县令。郑照在任时，“操守甚峻，治政甚严” ，“政无妄费，慎重民力” ， “无贪利，不微占民财” ，“无失政，不贻误民事” ，“无冤民，不轻视民生” 。郑照十分珍惜百姓财力，不随意花费公款，县里凡有重大事项要办，都要召集地方有名望和有经验的长辈座谈，征求意见，商讨出最佳方案后才付诸实施。一时邑无失政，民无冤讼，士民爱之如父母。
郑照为官廉洁，操守甚严，从不收取薪俸之外的任何钱财。按当时的习俗，县里的胥吏每月都要奉送额定的礼金给县官，大多数县官都予笑纳。但郑照对此却十分较真，每次都将胥吏的奉银交与经办人员一一登记，个人不取分文，全数上缴县库。当时，都御史韩雍巡抚江西时，考查江西境内的官员不合格者有百分之七八十，皆予裁汰，而唯独对郑照赞赏有加。郑照廉洁奉公，政绩突出，在当时江西73个县中排名第一。九江府长吏撰联称颂：“七三县簿书占最，亿万年苹藻流芳” 。韩雍将郑照廉政事迹上奏，英宗皇帝听后，十分赞赏，要召见郑照，并准备给予赏赐。但郑照并不因此感到欣喜，却上奏章谦辞：“微臣职小年老，金銮殿下参礼下跪，唯恐体力难支。 ”英宗皇帝便特地赐他佩带“金锁铁铃” ，入朝免参。郑照于当年中秋节上京觐见皇帝。英宗感其廉政爱民，敕封其“廉官” ，还将西番进贡的10只白鹤赐予他，意在誉喻他有白鹤一般的高尚情操。
郑照进京得到皇帝的嘉勉和恩赐后，多数官员对郑照仰慕有加，江州长官郑泰枢与郑照共游彭泽龙宫洞后，深悉郑照守官廉洁之心如秋水一般澄澈，特撰联称赞：“江州治政伴鹤琴，昔日共传心似水；澎泽赋归看松菊，长年犹仰望如山！ ”但朝中个别奸佞官员心怀嫉妒，故意借机在皇帝面前造谣说：“郑照为官，徒有虚名，安见得清廉公正？ ”并请求皇帝派员复查。英宗准奏，派官员暗中复查。结果复查的官员回京汇报说，郑照居官多年，家贫如洗，为了生计，其夫人还靠拧麻织布以维持生计。因家庭收入微薄，无力抚养5个儿子，郑照竟忍痛将4个儿子分别送给善化里的章、方、杨家和大济洋坑村的翁家为子，只留最小的儿子继嗣。英宗皇帝闻奏后，十分感动，在原先赐给郑照“廉官”的封号下，再添上“第一”二字，称其为天下“廉官第一” ；又赐“贤令尹” ，立坊为志，同时诏令郑照送出的4个儿子“复姓归宗” 。江西巡抚兼按察使奉诏送“廉官第一”御匾，落款书：“钦命江西巡抚兼按察使韩雍为九江府德安知县郑照立。 ”“贤令尹”石坊立在城里郑樵祠前，户部尚书郑纪撰联赞曰：“廉政起风波，敕封清官扬正气；忠贞报社稷，钦赐贤令传佳声。 ”
不久，江西巡抚韩雍调离他任，接任的新巡抚姓邬，是位贪官，他一上任就要求各府、县官员先送上一份厚礼参拜，否则就会受到指责。郑照家贫没有礼物相送。邬巡抚大为不悦，指责并恐吓道：“你郑照不懂礼法，还想当官吗？ ”郑照见他公然索要，更加不屑一顾，就当面顶撞了几句。邬巡抚大发雷霆，令手下除去郑照的冠带，听候发落。邬手下几个随从动手正要摘解郑照的冠带时，郑照官服内忽然发出“叮当、叮当”的声音。在场许多人都感到奇怪。邬巡抚一时也搞不清是什么情况。这时，站在邬巡抚身边的师爷凑到邬耳旁说：“郑照身上有皇上赐给的‘金锁铁铃’ ，那发出的声响，就是金锁铁铃，如果冒犯圣威，是要人头落地的呀！ ”邬巡抚听了师爷的话，吓得面无血色，霎时俯首立正，忙叫手下立即住手，假意给郑照赔笑脸： “误会！误会！ ”最后只好派人送郑照返回县里，不敢怠慢。
景泰四年（1453年） ，郑照53岁，他以体弱多病为由向朝廷疏请致仕。代宗皇帝批准他的请求，按惯例给他一份养老金。郑照退休回乡后，致力于教育子弟勤读力耕，过着十分俭朴的生活。有一次，他的孙子口渴，向他讨钱买梨子吃，他只给了孙子一瓢清水止渴。不久，郑照举家迁居仙游县城后嵩巷，明成化七年（1471年）在家病逝，享年71岁。郑照无论是当官，还是退休居家，一直坚守廉洁的情操，受到同僚和百姓的好评。在他逝世后，江西德安县民众称他为“清介先生” ，对其怀念不已，建乡贤祠祀奉。仙游乡亲也以他为荣，并将其入祀仙游乡贤祠。明代状元、莆田人柯潜仰慕郑照的人格，赠诗赞曰：“闲因投笏早，贫为守官廉。一瓢颜子乐，三韭杲之贤。 ”又题赠对联称赞：“拜命治华封，百里苍生沾雨露；乞骸辞枫陛，一瓢清水付儿孙。 ”文林郎林远赠联赞其：“湓城遗迹重冰壶，稽若昔冠裳，玉纶貤宠；夹漈分支绵瓜瓞，继自今俎豆，金牒流芳。 ”仙游知县刘方为郑照画像题赞：“青松比操，秋水同清，云端双鹤回，花里一琴鸣。留西江之遗爱，祀乡贤以令名，景仰先生之峻节，以作后学之表率。 ”
明英宗敕封郑照“廉官第一”的史实，距今已五百多年。郑照一生勤政爱民、廉洁自律的品德，至今犹在仙游民间广泛流传，激励着仙游县一代又一代的读书人和从政者。