这个暑假，台网联播的《九州·天空城》 《幻城》 《诛仙·青云志》引爆了年轻人的观剧热潮，玄幻仙侠的“异世界”取代了往日的都市、抗日和历史等传统的现实主义题材成为荧屏新宠。虽然《花千骨》 《琅琊榜》《老九门》等近两年中最热门的大剧或多或少都溢出了现实主义规范之外，但对主流影视界来说， 《幻城》此类在现实世界难以找到直接对应物的高度幻想的玄幻故事仍然是太陌生了。不过这些网络剧绝不仅是为了迎合年轻观众的“猎奇”之作，我们必须要把它们放回到网络小说的谱系之中才能真正理解其并不玄幻的现实指向，更需要在媒介变革和全球视野下，才能意识到其背后是一代年轻人的转向，而玄幻未来很可能会是中国影视界最重要的题材。
“中国玄幻小说” ：十八岁长大成人
玄幻题材在影视圈里还是一件新鲜事，许多人尚且分不清“玄幻” “奇幻” “仙侠”的区别，但在网络文学中，它们并不是一个内部差异性不大的整体存在，而是各自有着十几年发展历史的大类型。不过这些类型倒也都有一个共同的特质，即它们所描绘的世界都是与现实世界完全脱钩的假定的高度幻想世界，因此，统称之为“玄幻”也并无问题。
玄幻的概念最早出自武侠小说家黄易，本指玄妙的幻想，后来被作为一面旗帜高举起来，还是为了要建设本土的幻想小说类型，以应对西方奇幻小说的挑战。1998年《大众软件》增刊刊登了台湾奇幻小说翻译者朱学恒的《奇幻文学的今昔》 ，首次向中国大陆介绍了“奇幻”这一概念，并将现代西方奇幻最为成熟的体系“龙与地下城” （Dungeons and Dragons，常用缩写D&D、Dn D）引入国内。一部分网络用户开始使用这一西方奇幻设定进行写作，而这类奇幻小说在早期的中国网络文学中一度占据统治地位。而在更早的1997年，台湾作家罗森就开始创作第一部真正有影响力的中国长篇玄幻小说《风姿物语》 ，这一受当时更早接受和容纳西方奇幻风格的日本游戏和小说的影响而产生的作品，表现出了明显的拼贴和缝合东西方文化的风格，并非严格按照奇幻设定来写作。
如何讲述东方风格的玄幻故事，是一个从网络文学诞生之初便被不断提及且反复实践的命题。 《幻城》和“九州”系列都是最早的一批由相对精英的文学青年创作的东方玄幻小说，但无论郭敬明还是江南、今何在，实际上都从未真正融入网络文学的主潮之中，其影响力主要是在网下而非网上。长篇小说《幻城》的第一版由春风文艺出版社在2003年出版，而“九州”系列的正式开启也是始于2003年“九州论坛”的建立，这一时间点并非偶然，两者的出现都是受到当时在国内风头正盛的西方奇幻小说的直接刺激。涉嫌抄袭日本漫画《圣传》的《幻城》小说在文学史上的地位不值一提，而“九州”系列倒是一开始就表现出江南、今何在等人的巨大野心——他们试图针对“龙与地下城”的西方奇幻体系，创造一个有着详细资料与设定的东方幻想世界。
不过当时依托更加强势的纸媒的“九州世界”后来被证明是一次不成功的尝试，也并未完全摆脱西式奇幻的影子，同时即便是在2004年至2006年“九州”最为繁荣的时段，其影响力也止步于杂志读者群内，对此后的“东方玄幻”小说创作的影响更是微乎其微。同时在奇幻的刺激之下，在本土有着深厚根基但在新文学传统中被压抑下去的神魔小说很快结合武侠转生成为仙侠小说，并脱离玄幻自成一脉。而直到近年来，经过十余年发展的东方玄幻小说才真正“落地生根” 。此间居开创之功者当属猫腻的《将夜》 ，等到《将夜》将“东方玄幻”落实进“大唐”和“书院” （以孔子师徒为原型） ，“东方玄幻”才真正有了“中国气派”和“中国风格” ，有了堪称经典的大成之作。
从1997年罗森开始连载《风姿物语》算起，到2014年猫腻完成《将夜》 ，其间整整过了十八年。而伴随着网络剧兴起的玄幻题材剧虽然在这个暑假已呈霸屏之势，但相比网络游戏和网络小说中作为支柱类型的玄幻，其发展才刚刚起步，处于一个最原始最莽荒的时期，也并没有任何一部剧能称得上是真正开创了一个全新的玄幻类型。
从小说到影视，迟来的跨媒介
玄幻剧在年轻人中的流行，让业内惊呼影视市场需求变化太快，也有人怀疑玄幻题材人气高是因为观众“猎奇”带来的暂时现象，很快就会消退。不过这一变化不是来得太快，而是来得太迟了。年轻一代的需求一直都在，只是他们此前从来不靠国产剧来填饱肚子而已。在他们的精神食谱中，美剧英剧、动漫游戏乃至网络小说都是比国产电视剧靠谱得多的选择。直到近两年网络剧的爆发，一批由网络小说改编的贴近年轻人趣味的题材出现，他们中的一部分人终于才开始试着打开视频网站，用国产剧来“拌饭” 。
而年轻观众想在玄幻剧中看的也绝不仅是“特效” ，好莱坞式的“影像奇观”固然震撼，但真正打动他们的还是剧情，而非纯粹的想象力落地后的奇观。诚然，玄幻通常意味着某种极度的抽象性，不过这种幻想总是基于某种现实的抽象而产生的，而这些个抽象的幻想世界的构建也都是为了让受众的欲求得到最便捷的满足。因此，真正最流行的玄幻和仙侠小说，都是饱含着这个时代最丰富的信息和元气，直指人们最核心的爱与恨的，并不仅仅是单单靠想象力和创意取胜。被认为满满是家国情怀的《琅琊榜》原著就是一部架空小说，而前几年最流行的仙侠小说《凡人修仙传》更被读者认为是新时代的《平凡的世界》 。在网络小说中，虚构的目的也是为了更好地映照现实和抚慰人心，抵达生活和情感的每一个角落，玄幻实际上部分继承现实主义的精神。故而最玄幻的常常反而是最现实的，否则就无以支撑起作者和读者对文本的信仰，所有看似天马行空的想象，其实都有迹可循，有的甚至还是老掉牙的套路。
中国玄幻剧目前最大的问题不是不够贴近现实，而是起步太晚，整体影视工业水平相当低下，成为发展的最大短板。而受工业水平的限制，相当一部分对特效要求极高的小说是几乎不可能改好的， 《幻城》就是一个典型。郭敬明的小说《幻城》讲述的是一个完全架空的高度幻想世界的故事，是发生在“异世界”中的火族与冰族之间的恩怨情仇。这种全架空的设定对特效要求极高，显然不是如今中国影视界的工业水平能够实现的，结果就导致全剧处处透着廉价感。 《幻城》从服装头饰到场景道具，甚至引以为傲的作为主要卖点的特效都是那么简单粗暴，被网友评价为一场幼稚的Co - splay，豆瓣评分更低至3 . 3分。
但这种尝试是必须的，否则影视会更快地失去其在大众中最主流的文艺形式的地位，网络游戏和网络小说会取而代之，更不要谈参与到全球文化竞争之中。实际上，在网剧出现以前，年轻人已经基本上不看国产电视剧了。文字本不该是网络时代最受宠的艺术形式，但目前几乎所有大卖的网络剧都是改编自网络小说，这固然有中国独特的原因，却也证明影视圈自身的造血能力已经贫弱到了极点。正是泛娱乐和IP改编所带动的数以亿计的受众在不同媒介的文艺形式之间的流动，所引来的源头活水才使网络剧迎来了这一轮的爆发。但影视作为一个独立的艺术门类，也必须要在跨媒介的泛娱乐中提供独特的贡献，才能真正实现这一门类的繁荣和发展，然而我们暂时还只看到“小鲜肉”和“高颜值”这些视觉艺术所能提供的最廉价的产品。
是年轻人的，也是世界的
以“90后”为代表的这一代年轻观众是真正的“网络一代” ，可谓是见多识广，饱受各种世界流行文艺的洗礼，可以说他们的审美和趣味都是世界水平的，和全球的年轻人在同一个平台。“90后”虽然不会以好莱坞的标准来要求国产剧，但也很难接受没有任何进步和独特卖点的跟风之作。播出不久的改编自游戏《仙剑奇侠传5》的《仙剑云之凡》就是一个最典型的案例，试图复制2005年《仙剑奇侠传》和2009年《仙剑奇侠传三》的两次成功经验的唐人影视彻底失败了。虽然依旧是原来的模式，但收视和评价完全不能和过去相提并论。仙剑还是那个仙剑，但江湖早已不是那个江湖，观众也早已不是那群观众。
但进步未必一定要体现在“特效”上， 《九州·天空城》就走出了一条比较独特的差异化之路。 《九州·天空城》的世界观和剧情已经和“九州”没有任何关系，只不过借用了九州中羽族的设定，套上“九州”这个小众IP，但目标受众也绝非原著粉丝。相比《幻城》只能算小制作的《九州天空城》之所以还能有不错的口碑和收视，主要是其大大加速的剧情节奏契合了年轻人新的感官比率，把国产肥皂剧习惯用两三集来表现的内容浓缩到一集之中，让他们不至于在套语的统治里昏昏欲睡。要知道面对电脑或捧着平板刷剧的年轻人虽然不至于像看电影一样看剧，但也绝非父辈们一样经常把电视剧当做谈话的背景音，更何况他们也早就习惯于快节奏的生活和娱乐状态。
年轻观众虽然会横眉冷对各种敷衍之作，但对那些真心诚意的作品也会爱得死心塌地，并且会用“给钱”的方式来表达“有爱” ， 《花千骨》手游大获成功的秘诀正在于此。如今手游几乎成为“大剧”的标配，《老九门》乃至《幻城》都期望通过手游大挣一笔。不过“有钱”的前提一定是“有爱” ，年轻人有消费能力和消费意愿，但并不是人傻钱多，他们会为好剧再尝试游戏，到游戏里再次付费。但影游联动不是灵丹妙药，肯定拯救不了烂剧。
而这群挑剔的年轻人也是影视行业前进的最大推动力，这早已不是一部《西游记》可以播放无数个暑假的年代了，年轻观众的耐受程度也绝没有看谍战剧的父辈那么高。他们有太多的选择，和国产影视剧竞争的网络游戏、网络小说和英剧美剧等一切最流行的文艺形式。而网络剧虽然有本土的优势，但如果没有趁此机会牢牢抓住年轻观众，培养起他们的观剧习惯，要再想把他们拉回到国产剧面前可能就更加艰难了。
玄幻题材作为中国人的科幻，既是新的影视技术的最佳载体，也是“泛娱乐”的大趋势中必不可少的一环，更承载着一代中国年轻人的审美和价值转向。这类幻想题材在网络游戏和网络小说中都已成为绝对的支柱类型，在欧美发达的影视工业体系中也是如此，相信在中国影视剧里不会例外。玄幻题材很可能是中国电视剧未来的希望所在，里面必然会出现中国人的《哈利·波特》与《冰与火之歌》 ，而要把玄幻剧提高到世界水平靠的一定也是年轻人的力量。