杨明坤演出照

　　对于喜欢扬州评话的广大书迷来说， 《皮五辣子》绝对是一部不容错过的经典书目，而说到这部书，有一个人就不得不提，他就是扬州市曲艺研究所的扬州评话表演艺术家杨明坤。在日前举办的扬州曲艺进京学术观摩展演中，杨明坤再次演绎了他的代表作《皮五辣子·假扮夫妻》 。

　　杨明坤回忆，他从7岁开始听书， 12岁开始在小学登台说书，虽然现在已经年过花甲，但杨明坤还是坚持每天说书，而且他还在扬州创办了一个皮五书场，每个周末免费为观众说书。杨明坤说，虽然自己从小就喜欢扬州评话，但并非科班出身。工作后，他经常参加一些公众活动，说上一段评话。当他带艺进入扬州市曲艺团（现在的扬州市曲艺研究所）时，已经27岁了。团长安排他和《清风闸》 （ 《皮五辣子》 ）的第八代传人余又春演搭档。每次表演结束后，杨明坤连妆也不卸，就坐在台边听余又春说《皮五辣子》 。晚上回家后，躺在床上，他就在脑海里一遍一遍地过书。跟着余又春说了2个月的书，杨明坤居然“偷”记下了整部《皮五辣子》 。

　　当得知杨明坤也想说《皮五辣子》时，余又春赌气说道：“他想说，就让他说吧。”杨明坤也就“顺水推舟”，开始尝试说《皮五辣子》 ，因为没有师傅系统传授，他加入了很多自己的理解到表演之中。出乎意料，杨明坤版的《皮五辣子》大受欢迎，后来，就连余又春也常说杨明坤说得比他好。

　　如今的杨明坤虽然在业界已经算是个“腕儿”级人物，但在他自己看来，这点本事就是“玩”出来的。“小时候一直想当外科医生，也算不上什么理想，就想多赚点钱，让辛苦一辈子的父母活得好些。走上评话这条路，纯粹是‘玩’出来的，大概这方面也的确有点天赋。”杨明坤笑言，“一直到现在，我对待我的工作和艺术就是抱着一种‘玩’的心态，没想到这一‘玩’就是50多年，幸运的是我‘玩’成功了。 ”

　　或许正是出于这样一种“玩”的心态，使得杨明坤对任何事情都那么不讲究什么俗规。“我们团的青年演员都跟我讨教过，但我从来没要他们承认我是他们的师傅，我就是出于一种对事业的爱和追求，愿意把自己从实践中积累的一点儿经验无偿地交给他们，从来没有要求他们有所回报。 ”

　　如今的杨明坤把主要精力投入到扬州评话的传承事业之中。“从退休到现在的5年，我带了很多学生，除了团里的外，我在扬州社会上有40多个学生，他们来自各行各业，而且光扬州宜陵小学4年就培养了180多名学生，扬州实验小学培养了100多个学生。我教过的小学生评话爱好者就有好几百个了。”杨明坤自豪地说。

　　传承教学之外，杨明坤还经常受邀担任婚礼主持，在他看来，这又是一个很好的推广扬州评话的机会。所以，每次担任婚礼主持时，他都会说一段扬州评话，向更多老百姓推广扬州评话的艺术魅力。

　　谈到曲艺艺术的功能，杨明坤认为，过去由于读书人少，包括扬州评话在内的很多曲种的主要功能在于教育，比如向群众传递各种历史知识，宣扬褒忠贬奸。现在不一样了，大家都读书了，曲艺的教育功能也随之慢慢弱化了，现在最要紧的是发挥曲艺艺术寓教于乐的功能，要能在笑声中让观众受到教育、启迪和启发。所以，如果扬州评话在一定程度上不能取悦观众，不能让观众开心，这个书就一文不值。

　　杨明坤一直主张地方曲种一定要保住方言。在他看来，一方水土养育一方人，扬州评话艺术就是为江淮大地上的老百姓服务的，扬州评话必须用扬州方言来说，如果离开扬州方言，扬州评话也一文不值。

　　“我觉得自己这一辈子‘玩’得很幸福，因为有那么多老百姓陪我玩，有那么多书客陪我玩。所以，我每创作一部书之前都要考虑这部书好不好玩、老百姓爱不爱听。艺术工作者一定要深刻认识到，老百姓是我们艺术的土壤，如果老百姓不喜欢你的作品，那么你的作品就毫无价值。 ”杨明坤说。