清康有为《论书绝句》 （其八）云：“铦利森森耀戟鋋，始兴碑法变钟传。率更后出书名擅，谁识先师贝义渊。 ”康有为所提到的“贝义渊”乃吴兴（今浙江湖州）人，具体生卒年、生平事迹不详。

　　作为南朝梁书法家，贝义渊主要活跃于梁武帝时期（502年—549年） 。他于南朝梁普通三年（522年）所书的《故侍中司徒骠骑将军梁始兴忠武王之碑》 ，简称《始兴王碑》 。该碑现存于南京市老北门外东花林村，为南朝梁东海人徐勉撰文、丹阳房贤明刻字，碑文为楷书。 《金石萃编》载：“碑高一丈四尺五寸，宽六尺二寸，字共三十六行，满行八十八字，碑字剥泐已甚，可辨者公三分之一。 ”作为南朝丰碑大碣的典型，原碑有约三千字（清方若《校碑随笔》谓全文“二千八百四十许字” ） ，早期拓本存二千五百余字，现仅存三分之一。今拓本为故宫博物院藏，纵331厘米，横130厘米。此碑曾著录于清洪颐煊《平津读碑记》 、陆增祥《八琼室金石补正》及近代罗振玉《雪堂金石文字跋尾》 。

　　历经1500多年风吹雨打，碑文虽已残损过半，但仍然是南朝神道石刻中保存最完好的。前人对《始兴王碑》的研究较少，但普遍认为《始兴王碑》是中国书法艺术从隶书变化到楷书的标志之作。清王昶《金石萃编》 、莫友芝《金石笔识》 、方若《校碑随笔》以及当代学者杨震方《碑帖叙录》 、张彦生《善本碑帖录》等对此碑亦有收录和考辨。对此碑进行最早评论的当属清梁巘，他在《古今法帖论》中称：“ 《始兴王》碑额数字，梁代人书，稳适谨严、遒劲腴润,兼欧、虞、颜三家之长。 ”至清末，康有为对此碑非常推崇，不只是作诗赞誉，还在《广艺舟双楫》中把此碑列为“精品上” ，并多处提及：

　　南碑所传绝少，然《始兴王碑》戈戟森然，出锋布势，为率更所出，何尝与《张猛龙》 《杨大眼》笔法有异哉？故书可分派，南北不能分派。

　　贝义渊书《始兴王碑》 ，长枪大戟，实启率更；其碑千余字，完好者三分之二，尤为异宝。

　　薛稷之《石淙序》 ，其瘦硬亦出于《吊比干文》 ；其出锋纵笔，则亦出于贝义渊。

　　今著正书各成一体者，列为十家，著所书碑述于后……贝义渊《始兴王碑》 ；十家体皆迥异……峻整莫若贝义渊。

　　朱义章、贝义渊、萧显庆、释仙皆用方笔……十家各成流派……贝义渊之派为欧阳询。

　　《始兴忠武王碑》 ，与《刁遵》同体，茂密出元常。而致用和美，几与今吴兴书无异。而笔法精绝，如有妙理。北朝碑实少此种。

　　《始兴王碑》 ，意象雄强，其源亦出卫氏，若结体峻密，行笔英锐，直与率更《皇甫君碑》无二，乃知率更专学此碑。

　　之后，康有为的学生梁启超也对此碑有过赞誉：“南派代表，当推此碑。 ”当代书家胡小石晚年喜临此碑，并由此上溯魏晋笔法，卓有成效，他在《书艺略论》中对《始兴王碑》评价道：“丰碑巨制，有乌衣子弟风度，实南书之矩镬。 ”

　　通过康有为及他人对《始兴王碑》的评价，可以得到这样三点认识：一是此碑是南朝少见的丰碑大碣，且书法艺术颇有成就，可谓弥足珍贵；其结体平正工稳且峻密、体势开张又自然舒展，用笔变化多端、出锋纵笔，笔势精严遒劲、戈戟森然，气势浑厚大方、舒和雍容。二是唐张怀瓘《书断》称欧阳询的楷书“笔力险劲……峻于古人，犹龙蛇战斗之象，云雾轻宠之势，风旋雷激，操举若神” ，而欧阳询的书风形成和《始兴王碑》的影响有一定的联系。三是可知南北派书法只是风格不同，并非相互对立、强分优劣，可以相互借鉴和融合、相互促进和提高。由于南北朝时不同的政策，当时的南朝认为立碑铭刻是不合正统之事，南朝宋裴松之上表“俗敝伪兴，华烦已久，不加禁裁，其敝无已” ，故晋代司马氏初期禁止立碑，这种禁令一直到南朝齐也未解除。而北朝由于社会动乱而没有禁碑令，所以有很多碑刻。试想，如果南朝没有禁碑之令，哪知其碑刻书迹不会比北朝兴盛呢？

　　关于贝义渊的生平事迹，史书记载较少，他还书有《散骑常侍司空安成康王萧秀碑》 （清《佩文斋书画谱》卷二十四引《江宁府志》 ） 。但从《始兴王碑》来看，贝义渊绝对是当时的写碑名手，他凭《始兴王碑》 ，也仅凭此碑显名于后世，这在中国书法史上并不多见。