1986年至1989年——4年14次走黄河，足迹遍布青海、甘肃、宁夏、陕西、山西等8省区，从黄河上游一直搜寻到黄河入海口，拍摄数千幅图片，整理出20多万字文字，形成了著作《黄河十四走》 。它将一批有数千年历史却岌岌可危的中国民艺发掘、整理，推向世界，是中国黄河流域民间艺术的“百科全书” ，记录下散落在黄河流域的民间艺术，让古老的民艺得以传唱至今。

　　1980年中央美院创建年画连环画系， 1984年改为民间美术系，把民间艺术引进到高等艺术学院教学体系中，创建了国内高等艺术教育向民间艺术学习的先河。在那个学习西方正盛时期，克服重重困难成功实现这一举措的，正是《黄河十四走》的作者杨先让，由他创建的民间美术系正是“黄河之行”的缘由和契机。

　　“美院是洋学堂，却建设了土得掉渣的民间美术系。我当时就觉得，美院的教学体系里有中国传统的、有西方的，如果再能有民间的，就全了。于是‘大喊大叫’ ，就建了起来。 ”杨先让回忆：“作为民间美术系的主任，我却对中国民间美术没有全方位的了解，所以就决定考察黄河流域，因为它是典型的中原文化。 ”

　　“考察像捅破窗户纸，看清楚民间美术的来龙去脉，也摸着了民间美术的根……当然考察也是为了教学的需要。 ”杨先让说。少至两三个人，多到七八个人——杨先让、靳之林、吕胜中、冯真、刘乃盛、叶蕾蕾、陈文骥、乔晓光、杨阳……众多艺术家、民间美术学者和学生，走过安塞、米脂、榆林、延安、西安、铜川、淮阳、潍坊、运城、芮城、华阴、三门峡、曲阜、济南、大同、神木、太原、固原、兰州…… “当时交通不像现在这么方便，我们在黄土高原上弄一个三轮，颠啊颠，下来，人人都是‘出土文物’ 。 ”杨先让说，“十四走”让他既快乐又悲伤——发现了很多民间艺术的精华，同时又看到太多太多“人死艺亡”的现象。

　　他们把“十四走”的情况整理成书， 1993年， 《黄河十四走》由台湾汉声杂志社出版， 25年后，由广西师大出版社将之在中国大陆出版，尘封多年的民艺考察之旅得以重现，成为今天民间艺术研究的珍贵史料。书中不仅详述了诸如安塞腰鼓、汉画像石、木版年画、剪纸、农民画、石刻、泥（面）塑等民间技艺，还分析了其艺术风格、反映的民俗风貌、折射的文化内涵等。

　　值得一提的是，通过《黄河十四走》 ，民间艺术家们的姓名第一次传出了村落，黄河流域的民间艺术也留存成为珍贵的图文资料。杨先让曾向“剪花娘子”库淑兰献上研究者的崇拜，“在一座破窑洞里，我见到了真正的艺术殿堂和一位艺术大师” 。杨先让用“无法替代的一座最美的艺术化身”赞美皮影艺人潘京乐。见到85岁高龄的山西剪纸能手苏兰花，杨先让注意到“她精神乐观，衣着整齐，谈吐风趣，心里充满了丰富的想象” ，“拿起剪子和红纸，准确无误，每剪必成，从不浪费一点材料” 。对于“黄河十四走” ，黄永玉曾经这样评价：“这一走，他把近百年来张光宇、张正宇、张仃、郁风、廖冰兄这些前辈老大哥为中国民间美术实践、奋斗、呼号，由于力薄势单成不了气候的凄楚处境，变成无限广阔的灿烂局面。 ”

　　近日，由建投书局、广西师范大学出版社主办，烟台市胶东民间艺术博物馆、北京上尚艺苑文化有限责任公司协办的“黄河回想” —— 《黄河十四走》艺术回顾展在京举行。展览展出了“黄河十四走”的相关文图资料，并配合展出山东、河北等地的云肩、银饰、布老虎等民间艺术作品，带领公众重温中国民艺之美。 “虽然一部分民间艺术可能因旅游商品开发，或因保留民族民间文化而存在，但性质将有所变异。总体上说，民间美术的消失将是世界性的，中国也不会幸免。 ”谈及中国民间美术，杨先让每每流露出“危机感”和“使命感” ： “在走黄河、考察民间艺术的过程中，我对中国当代艺术的走向，也逐渐有所思考，有所领悟。与西方艺术和中国非民间艺术的造型体系相比，中国民间艺术的造型显得独特而丰富，我遗憾自己认识它太晚了。作为中国艺术之源的民间艺术，所包括的民间传说、音乐、舞蹈、歌曲、戏曲、工艺和美术，构成了一个完整的统一体，具有共同的民族气质、风格，是民族艺术的元气、精华所在。珍惜它、发扬它，应该是严肃而且迫切的课题。 ”谈及做民间美术研究与保护的“初心” ，杨先让这样说：“社会的改变是没有办法，民间的东西自然而然就会消失。但我们能够找回一点点，就保存下来。 ”