“重大题材美术创作”主要指历史题材的绘画、雕塑作品（比“历史画”的概念宽泛） ，在中外美术史上有着悠久的传统和重要的地位，创作实践经验相当丰富，但理论研究还比较薄弱，中国至今缺乏全面、系统、深入的历史梳理和理论研究。没有实践的理论是空洞的理论，没有理论的实践是盲目的实践。21世纪初叶，中国美术界相继实施“国家重大历史题材美术创作工程”“中华文明历史题材美术创作工程”“一带一路国际美术工程”三大工程，全国各地也纷纷组织相应的重大题材美术创作，这些创作实践对中外重大题材美术创作的理论研究的需求更加迫切。

　　因此， 2013年初，中国国家画院美术研究院设立了“中外重大题材美术创作研究”课题，邀集中央美术学院、中国美术学院、故宫博物院、清华大学美术学院和中国艺术研究院的专家学者共同攻关，花费三年时间集体完成这一课题。日前，由张晓凌担任主编、高天民担任副主编的《历史记忆与民族史诗——中外重大题材美术创作研究》由安徽美术出版社出版，这是中国学者第一次对中外重大题材美术创作进行全面、系统、深入的历史梳理和理论研究，不仅具有学术文献价值，而且具有实践参考意义，为当代中国的重大题材美术创作提供了适时而切合实际的理论读本。

　　《历史记忆与民族史诗——中外重大题材美术创作研究》一书的顶层设计与编撰特点，可以概括为“三个结合” ，即：外国经验与本土经验结合，历史梳理与理论研究结合，个案分析与宏观思考结合。正如中国国家画院院长杨晓阳在本书《序》中所说：“该课题立足中国而放眼世界，力图从中外不同地域和时代重大题材美术创作的历史、方法、特征的梳理与比较中思考和探讨重大题材美术创作的规律与理论。 ”

　　纵观近期重大美术题材的创作和理论研究，笔者有两点体会。一是业界应继续加强中外重大题材美术创作的比较研究。例如，外国的重大题材美术创作，可考虑增加以德拉克洛瓦为代表的法国浪漫主义历史画专题、俄罗斯巡回画派的代表画家之一列宾和苏联卫国战争题材的历史画专题，以及历史题材的雕塑（诸如罗丹的《加莱义民》和苏联大型纪念碑雕塑）等专题研究；中国古代的历史画传统，不限于宋代的风俗画《清明上河图》和清代宫廷纪实绘画，至少可以追溯到现存唐代的《步辇图》等作品，因此中国古代重视历史画的教化功能、审美功能和个性风格的理论也应该系统整理一下。另一点体会是当代中国的重大题材美术创作，应该把借鉴外国经验与继承本土传统结合起来，创造当代中国本土的重大题材美术的独特样式和流派，这样才能在世界艺坛上独树一帜。在这一点上，墨西哥壁画的经验尤其值得参考：墨西哥壁画借鉴了西方现实主义和表现主义元素，同时又继承了本土玛雅文化的神秘象征主义传统，创造了魔幻现实主义或象征表现主义的独特风格，既是本土的又是现代的，而今越来越获得国际艺术界的承认和赞赏。