梅花树旁最宜读书。

　　明代诗人杨士奇就此有过两点感受：一是大雅脱俗。他在《题萧士高梅花》一诗里写道：“赣榆地僻濒东海，九载行淹博士居。坐对梅花无俗虑，从知读尽五车书。”二是可以磨砺节操。他在《题金亮伯梅花》里说：“朔风十月江南道，万里乡园到应早。手持书卷傍花阴，更厉平生岁寒操。”

　　杨士奇，是历史上一位鼎鼎大名的人物。他早年家贫力学，授徒自给。明建文初年被举荐入翰林。明成祖即位，授编修，入内阁，参机要，任首辅二十一年，先后担任《明太祖实录》《明仁宗实录》《明宣宗实录》总裁。杨士奇不仅以“学行”见长，而且廉能为天下人称道，尤为后人津津乐道的是他爱才重才，知人善任，经他举荐的名臣有顾佐、周忱、于谦、况钟等。

　　顾佐为官刚正，被人比作北宋的包拯。宣德三年（1428年），杨士奇推荐顾佐，说他公正廉洁而有威望，任京尹时，政治清明，弊病尽革。皇上很高兴，升顾佐为右都御史，并赐敕书，命他考察各个御史，有不称职的可将其撤职，如果御史空缺，可保举人员送吏部补选。顾佐刚上任，即严格考核，罢免了御史中数十名行为不端和不堪胜任之人，推举了许多清正廉洁而有作为的人担任御史，一时朝纲肃然。周忱原是个不出名的小官，宣德五年（1430年），杨士奇推荐他为江南巡抚，总督税粮，周忱到任后，大胆改革，节省浮费，备粮济荒，周忱在任的时候，江南一带没有发生过饥荒。于谦也是个资历浅的小官，经杨士奇推荐，被破格提拔为兵部右侍郎，巡抚河南、山西等地。正统十四年（1449年），瓦剌军兵临京城，在这千钧一发之际，于谦指挥北京保卫战，一举击败了瓦剌军，挽救了明王朝。

　　杨士奇举荐的众多人才中，况钟是一位始终扎根地方的官员，因而杨士奇与况钟的友谊也显得异于常人。

　　宣德七年（1432年），况钟手持敕书，赴苏任职。担任首辅的杨士奇赠诗况钟：“六月云霓人望切，好为霖雨向姑苏。”表达了殷殷希望。况钟任职不到一年，除奸吏，复振苏州风纪，之后，尽显办事的纤悉和周密，为人称道的做法不胜枚举。其中，况钟的“四簿”最为著名：设置簿籍记录乡民的善恶，用来劝善惩恶；设立通关勘合簿，防止出纳时行奸作伪；设立纲运簿，防止运夫偷盗侵没；设立馆夫簿，防止无理的需求。况钟在明朝家喻户晓，是百姓心中“天神”一般的人物。冯梦龙的《警世通言》中就写有《况太守断死孩儿》一文，讲述况钟乘船路经仪真县闸口，发现一“死孩儿”线索，于是他现场办案，捉到真凶。文中赞扬况钟：“无不夸奖大才，万民传颂，以为包龙图复出，不是过也”，“况青天折狱似神”。

　　对况钟治苏的功绩，杨士奇赋诗称赞况钟：“还捧天书辞玉陛，东风五马去悠悠。十年不愧赵清献，七县重迎张益州。”把他比作宋仁宗时最有名的“铁面御史”赵抃和宽政爱民的张方平。

　　况钟在苏州为政十三载，演绎了“三离三留”的政坛佳话，每次的去留，后人都看到了作为“伯乐”的杨士奇，对况钟的勉励与首肯。相识满天下，知心能几人？友谊是人和人之间永恒的话题，在他们的骨子里一定有着共同的笃守与坚持。

　　我一直苦苦找寻况钟与杨士奇之间蕴藏在内心深处的那份坚守。

　　2020年初，苏州况公祠重修，在有限的空间里展现况钟十三年的功绩，杨士奇是跨不过的一个章节。在研读杨士奇《东里集》时，突然就发现了杨士奇对梅花的独爱。关于梅花，他写了一首又一首。他赠别朱与言，题的是梅花：“赠此玉梅花，聊慰情所恋。期共保清素，岁暮长相见。”他《题给事中梅花》里说：“想见襟怀清似玉，冰霜还结岁寒期。”

　　清素，是梅花的品德，“保清素”是为政所追求的一种操守。这种品德不就是修缮况公祠时要展示与呈现的吗？他要求自己保持如梅花一般清素，同样也要求他手下的官吏，秉持梅花所独有的岁寒心。况钟在苏州九载考满留任时，杨士奇曾寄梅诗给况钟：“我忆吴门廉太守，一枝遥寄岁寒情。”诗中，既有以梅之劲节情操相喻：凌寒独开，况钟有如梅花般高洁；又有赞况钟素雅不染：为官清廉，三餐佐饭，一荤一素。身居简室，未铺设华靡之物。而以梅诗相寄，更体现了杨士奇与况钟之间“江南无所有，聊赠一枝春”的清雅素洁的友谊。这种梅花般冰清玉洁的情谊，成就的是一段人情往来的官场佳话，与“鹅毛赠千里，所重以其人”异曲同工、相映成趣。

　　有这样的历史，在况公祠里，怎能少了梅树？而且应该是一株“凌寒独自开”的腊梅。只有腊梅，花开在冬天，愈是寒冷，愈显精神、愈有气节。

　　这株腊梅，就种在况钟书房对面。这个位置的选择，就是想演绎杨士奇梅花树旁宜读书的想法，也符合古代“读书之乐何处寻？数点梅花天地心”的意蕴。每年大寒时节，腊梅盛开，透过层层小窗，梅花的香，清幽而淡雅；梅花的姿，苍古而清秀。

　　我总会在一些清闲的时间里，去这株梅树下呆一会儿。默站在这株腊梅前，艳羡杨士奇与况钟之间的友谊，感受他们友谊呈现的色、香、韵，就同腊梅一样，花是一品，情谊一品。

　　在不经意间，我撞见了况公祠里腊梅花开。小巧花朵，一抹浅黄，静静幽幽，疏疏淡淡，清绝脱俗，散发出丝丝的花意，美得恰到好处。树干精瘦苍劲中带着温柔，柔美中又有股傲寒之气，不是那种妩媚之姿色，而是有着特有的风华。

　　当年，杨士奇把一腔的情怀，借着梅花之寓，抒发进了诗句中。我想，况钟在书房里，展开杨士奇遥寄的梅花诗，当时小院里可能安静极了，连风吹的声音，都能够听见。读着梅诗，闻到了窗外腊梅正孕育着的春的气息。檀心夜月暗香生，朋友间的期许，就是不动声色的寄托，背后是暗香一地的静美。这种友谊，就是天底下的至色至香，一片脱俗之心。

　　现在，风里，又有缕缕腊梅的芳气了。

　　品读着杨士奇与况钟之间的梅缘，又想到宋代辛稼轩当年罢居上饶时，也是冬天，作词送别他的朋友李正之赴蜀，他说“正梅花、万里雪深时，须相忆！”彼此互勉，莫相忘、须相忆！他们暗示的是莫相忘彼此的报国之志。

　　伫立梅树下，香气盈怀。杨士奇与况钟，也有着彼此的情怀，正当梅花盛开，抑或雪花纷飞，他们也会相忆，回忆着共植的岁寒之梅，笃守着那股难得的岁寒之心。

　　这种岁寒之心，清香溢远，历久弥新。