《地久天长》是王小帅导演作品中时空结构最为复杂的一部，也是较为精巧的一部电影。导演以上世纪八十年代刘耀军、王丽云的儿子刘星溺亡这一关键事件的发生开启影片叙事之后，从橱柜下面的合影钩沉出上世纪八十年代曾经拥有的天伦之乐，也唤起观众对那个时代的记忆；由刘耀军拒绝了茉莉生下孩子从而丧失了血脉延续的可能，牵连出丧子之痛的陈年旧事。以人物思绪转场，故事在不同时空之间流转。但紧接着，在王丽云感觉要失去生命的最后依托选择自杀之后，刘耀军抱着丽云奔向医院，又用相似性事件转场到一个全新的时代——21世纪。真正的当下原来不是自我放逐的上世纪九十年代，时间骤然拓展到了一个新的维度，打破了观众感知的预期，从而产生了一个全新的时间格局，人物的精神向度和电影的思想性也有了更多的表达可能性。
与导演之前的作品一样，电影空间与人物之间的贴合度很高。工厂中滚动着的庞大机器对王丽云形成压迫感，在视觉上强化了怀孕对王丽云怀孕的心理压力。火车从抱着刘星的刘耀军等人身边轰鸣而过，烘托了这群人的紧张与不安。海浪不断拍打着岸边，更是借酒消愁的刘耀军内心苦闷的强有力外化。电影前半部分，筒子楼、计划生育宣传栏、工厂车间所带有的时代气息与压力，与海岸线、渔船、破旧房屋的偏远地带形成鲜明对比，但这种异质性的空间还比较不出时间的味道。当电影转向当代之后，曾经逃离的城市早已旧貌换新貌，旧有的厂房基本消失殆尽，当年宣布下岗的地方——礼堂也没了影踪。空间的变化彰显着时代的变换，时间的流淌、岁月的侵蚀之后，空间多了一层时间的味道，格局也被进一步放大。
随着时空的不断展开，所探讨的问题也得以延展开来。偷盗、离家出走、寻找，一系列事件让观众以为电影要探讨青少年问题、代际矛盾，然而随着上世纪八九十年代时空的打开，“严打” 、计划生育、下海、出国热、下岗等时代感很强的社会话题扑面而来。其中，强制打掉二胎与一场溺亡意外事件共同导致的“失孤”成为影片的主线，其他方面仅作为次要线索或历史背景出现。虽没作过多探讨，但却打上了那个时代的底色，增强了历史的质感。
电影具有“平民史诗”般的味道，精神维度得以拓展。李海燕亲手将好朋友送上手术台，间接导致了对方“失孤” ，道德重压让李海燕无法喘息，带着无限忏悔与良心谴责离开了这个世界。利用友谊捆绑与虚荣心作祟，将儿时最好的玩伴刘星推向死亡的深渊，沈浩同样背负着道德的重担前行，最终无法忍受“心中的树”野蛮生长，向对方一吐真相。面对李海燕动情的遗言，王丽云紧紧握着她的手，听完沈浩真诚的忏悔之后，王丽云只是轻轻地说了一句“说出来就好” 。
王小帅在私人笔记《薄薄的故乡》一书中说过一段话：“ （电影《闯入者》中）吕中说的‘反思’ ，我更愿意理解为‘面对’ ，面对似乎更坦荡一些，面对也是更难一些，反思可以自我完成，而面对则是你把自己交出去，是更勇敢的举动。 ”面对罪恶和苦难，电影《地久天长》中的人物选择的是“面对” ，李海燕、沈浩最终选择的是面对，敢于面对自己伤害的人，直面自己的良心，最终，在将自己完全交出去之后卸掉了心理的重担，获得了灵魂上的救赎。历经时间的沧桑、岁月的洗礼之后，刘耀军、王丽云夫妇也勇敢地选择了面对，面对“仇人”的是谅解，面对自我的是放下，在放下的同时也完成了对自我的救赎。
影片最后，王丽云抱着沈浩的孩子，将自己指称为对方的奶奶，这是电影中十分动人的一幕。它蕴含着中国人的至善，这是王丽云这一人物精神的升华，是电影精神维度所能达到的最高层面。
电影中还有一幕也颇具意味。刘耀军、王丽云夫妇来到儿子的坟前，在完成一系列仪式之后，二人背对坟墓看向远方，这时手机响起，听到了沈浩儿子降生的消息，二人高兴不已。一边是对死的祭奠，一边是对生的迎接，导演将生与死凝于一瞬，也融于一地，生生死死、生死轮回，世间之事，不过如此。电影对生与死哲学命题的探讨，上升到哲学层面，这也是电影在思想格局上的最大实现。
如果单独看刘耀军这一人物的话，其精神演变脉络十分清晰。从最初对计划生育的暴力反抗，到自我放逐，走的是一条消极避世之路。自我放逐过程中收养一个孩子，将其抚养长大，并给其办理身份证，又映射出了国人的善良与寻找希望。茉莉的到来，也带来了拥有自己孩子的可能，但是他最终选择了拒绝，这是这一人物精神上的一次升华，虽然因道德问题而产生的这一事件，无疑提升了他的道德高度。最后，当大家和茉莉视频对话时，对于茉莉儿子的呼唤让其有一丝期待，也有一丝紧张，而随着索尼的到来，他有一点失望，更有一点心安。这一份心安，是放下，也是一种释然。在面对沈英明一家人时，他表现出了和王丽云一样的精神面貌和人生境界，成就了他人生的圆满，也提升了这一人物的生命格局和精神维度。
当然，对于导演来讲，也是一次格局与维度的提升。叙事手法的巧妙、对复杂时空的驾驭、对个人体验的超越，从电影《闯入者》中的不敢面对、“放不下” ，到《地久天长》中的勇于面对、“放下” ，其实面对与放下的不只是作品中的人物，更是导演自己。