黄晓明脱下偶像的外衣，钻进山洞，一身的泥尘，这是他在电视剧《你迟到的许多年》里一开场，以铁道兵连长的形象出现。在这部52集的电视剧中，黄晓明饰演的沐建峰经历了铁道兵转业、到巴基斯坦援建、离开机关下海创业等一系列的人生重大转折，与改革开放40年的国家命运紧密相连，其中还穿插了沐建峰、莫莉、赵益勤三人的恋爱与婚姻关系。

　　在日前召开的电视剧《你迟到的许多年》专家研讨会上，有专家敏锐地指出，剧中多次出现的一本书《了不起的盖茨比》表达了主创者的某些暗指。中国视协理论研究室主任赵彤认为，剧中，郭东海的形象就是买办型的盖茨比、物质型的盖茨比。沐建峰则是一个民族型、情怀型的盖茨比。 《文艺报》文艺部主任高小立也谈到这部书，她分析道： 《了不起的盖茨比》描写美国一战后一直到经济大萧条之前物质主义、拜金主义的兴盛，美国是清教徒国家，他们勤劳节俭的生活态度，在美国那个时代却让位于个人享乐主义，也让位于不择手段的赚快钱。中国改革开放的历程中，在经济迅速发展的同时，不容否认的是一样出现了拜金主义与信仰缺失，一切向钱看的现象。很多人可能会在这股浪潮裹挟中或者甘于平凡，或者随波逐流。她强调说，“但是对于沐建峰来说，军人的铮铮傲骨令他不会为了赚快钱而丧失信仰。该剧的成功就是在于人物角色与社会大环境既要相容，却又要保持自我。 ”

　　剧中对于全国40万铁道兵集体转业的描写，在电视剧中比较少见。同样是军人出身的中国作协理论批评委员会主任范咏戈说，转业不光是个人身份的转变，也是人生的第二次抉择。他们在部队里虽然付出了很多，也得到了足够的荣誉，转业以后，脱了军装就归零了。沐建峰面临着第二次人生选择时非常痛苦。沐建峰要在环境变化、身份的变化中重新找到自己的军魂。北京大学艺术学院副院长陈旭光说，这部电视剧把向改革开放40年历史致敬的时代主题，与个体情感史、一代人的成长史，与改革开放观念变革的历史融汇。

　　剧中，沐建峰从巴基斯坦回来以后，老领导为他争取了副局长的职务，但是他不想干，想创业。因为在援建过程中，他们用的设备都是国外生产的，贵不说，出了问题得不到及时的处理。后来他想明白了，我们为什么要被别人牵着鼻子走，我们为什么自己不能搞研发、破壁垒，让技术真正掌握在我们自己手里。陈旭光认为，在电视剧后半部分，沐建峰最大的主题就是要有自己的核心技术，敢于跟大的跨国公司进行斗争，要自主创研民族品牌、核心技术等等。“这样的主题真的是很超前的。在我们贸易战打得最激烈的时候，这部电视剧出来了，我觉得是特别有意义的。 ”陈旭光说。

　　在中国文艺评论家协会名誉主席李准看来，沐建峰“下海”还有一重目的就是为了他的战友们。尽管这部电视剧主要表现郭东海和沐建峰的较量，但是也把“寒门”是否还能“出贵子”的话题非常尖锐地提出来了。“如果沐建峰不给战友们找活儿，他们还得回到家里种地，又回到社会底层。这些普通的铁道兵花了十年工夫从最底层爬到地平线，又被命运一脚踹到最底层去了。 ”李准说，这部剧非常积极地、有勇气地观照我们现实的一些难题，而且给大家提出了艺术的理想，给大家提供了出路，提供了信心。