梅兰芳京剧艺术的特点是什么？一个字：美。他的艺术美，人文美，唱腔当然也美，还有梅兰芳的性格也很美，温文尔雅，这也是他拥有这样的成就的一个重要因素。这个美是怎么达到的？就是通过提升艺术修养、提升文化修养，通过他自己的追求。梅兰芳一生注重练字、练画，这是他舞台美达到极致的一个途径。他收藏了很多字画，其中包括我们熟知的清代宫廷的戏画和脸谱，他为什么收藏这些？因为他在寻求京剧的美术意境，在追求美。梅兰芳说戏曲不单单是表演，不单单是唱腔，戏曲是集服饰、脸谱、艺术造型美的一个集中物。梅兰芳对戏曲的理解，对京剧的理解，就是这样一个综合体，而不单单是在舞台上演唱。所以他要去追求美术，追求书法。

　　我认为这才有了梅兰芳年轻时的那些古装戏，如《嫦娥奔月》 《黛玉葬花》等。今天我们评判那些戏，戏剧性并不强，而且有文本化倾向，所以当时鲁迅先生不满意，讽刺他把俗文化弄雅了，脱离了大众。但是梅兰芳把京昆的舞台艺术、舞台美宣扬到了极致，所以他才成为戏曲艺术的“终结者” ——当然这个词不一定准确。

　　今天来看梅兰芳的字画，悟性颇高，我觉得有其性格方面的特点：淡如秋水，儒雅单纯。当然我也感觉他比较拘泥谨慎、小心翼翼。因为他自认为功底浅，所以在书画家面前一直自谦，这是他的性格。他的字以行楷胜，可以说十分漂亮。而他在上海卖字的时候，有一些写得比较快的行草签名，就显得较为软散。他有他的弱处。

　　梅兰芳喜欢画梅，尤其喜欢画墨梅，这个好理解，因为他姓梅。但是也有性格上的原因，他喜欢梅，因为梅比较素雅，墨梅尤其如此，和梅兰芳的性格、人格都是共通的、吻合的。他的画大部分是扇面，扇面则以画梅为主，而梅里以墨梅最多。我嗅到他的梅有散淡的幽香，而没有张牙舞爪的感觉。他也画少量的山水人物和花鸟，当然学得还浅，但我觉得他的花鸟还是很别致的，这和梅兰芳的匠心有关。

　　翻看梅兰芳的书画册，看到他最早的画是1916年画的，当时梅兰芳22岁，画了一幅稚嫩的牡丹。而1916年他22岁时的题字，就已经颇具气韵。他27岁开始画佛像，画了一些，还缺乏功力。但他的扇面画得不错，以梅为主。我发现一个现象，梅兰芳画梅花扇面，有两个时期很集中，我没有细研究其原因。他的彩绘扇面1933年画得最多，他的墨梅扇面1947年画得最多，这里面有特别的原因吗？

　　梅兰芳拜了一些书画家为师，也结交了许多书画家，如王梦白、陈师曾、金拱北、姚茫父、汪霭士、陈半丁、齐白石等，他的藏品里有许多就是他们的作品。梅兰芳与这些著名书画家亦师亦友，经他们指点，书画得益匪浅。他与齐白石的交往是艺术史上一个令人感动的例子。

　　齐白石50多岁才进京，当时他在北京是一介漂夫，无人知晓，而梅兰芳在北京是大红大紫的名角。梅兰芳看到齐白石进来，赶紧恭恭敬敬把他请到前面坐，对大家说这是我的老师，是著名画家。齐白石很感激，写了一首诗：“曾见先朝享太平，布衣蔬食动公卿。而今沦落长安市，幸有梅郎识姓名。 ”应该说齐白石在北京站住脚，到后来大红大紫，有梅兰芳的功劳。

　　梅兰芳是戏曲艺人，但是他一直都在兢兢业业地习字练画，这个当然有时代风气濡染的原因。当时的戏曲艺人，特别是有成就的艺人，你的毛笔字写不好肯定不行，上不了台面。梅家习字练画有家传，家里存有画稿画谱，梅兰芳父祖三代都有书画作品传世，所以他也算是有家学渊源。梅兰芳的外孙字也写得很好，这是他们家的家传。当时和梅兰芳有来往的一批戏曲家的字画都很好，例如梅兰芳收藏的程砚秋小楷扇面，写得非常好，铁骨铮铮。俞振飞的字就更不用说了，他本来就是书香门第出身。在他那个时代，背景和氛围就是这样的，梅兰芳当然要追求超绝。

　　艺人追求书画修养，刚才说了有传统，这两天我正在看侯少奎的回忆录《大武生》 ，我看到他的毛笔字就相当好。解放以后，这个传统淡化了，大家都用钢笔，但还是有不少艺人，注重练习毛笔字。现在一些影视艺人，像唐国强、张铁林、徐静蕾，还有歌唱家郁钧剑，字都很好。艺术是相通的。艺人自觉追求书画意境，是对他自己本体艺术升华的一个很好的途径。

　　梅兰芳的艺术成就之源，也要到他的文化背景、他的艺术修养和他所下的戏外功夫里面去找。今天的戏曲艺人，有的只会亮嗓子，不会别的，那是远远不能企及其成就的。