“我敬佩您，但我成为不了您。 ”当段奕宏饰演的年轻有为的水利工程师江浩一脸真诚地对他的老师、南水北调中线工程副总指挥董望川道出这样一句对白时，就已证明即将公映的《天河》不是一部惯常意义上的主旋律电影。南水北调工程、移民搬迁、河水治污……当这些严肃的话题统统被写入一部电影时，似乎注定了这部影片将会是说教且乏味的。但事实恰好相反，由中共北京市委宣传部、北京市新闻出版广电局、八一电影制片厂、北京市南水北调工程办公室联合摄制出品的《天河》不仅不枯燥，反而更像一部好莱坞事件电影。

　　八一电影制片厂厂长黄宏此次与著名编剧柳建伟共同担任《天河》编剧，他曾在首映新闻发布会上表示，“希望用一个‘中国好故事’反映出时代的风貌” 。一部主旋律电影如何讲好“中国好故事” ？最为重要的，无疑是要讲好“中国人的好故事” 。没有真实可信、生动丰满的人物，再精彩的故事也会变得乏味，再正能量的主题都会显得苍白。 《天河》中的所有事件，都是被几位主要人物的命运变迁串联起来的，真正做到了以人带事。用段奕宏的话来说，就是“这部主旋律电影最与众不同的地方就是更多地关注了个人和情感” 。当父亲重病、女儿濒临失学的困境向出身寒门的江浩袭来时，他没有像很多主旋律电影中的人物那样，为了事业而残忍地放弃家庭，而是离开南水北调工程组，转投薪酬更高的民营企业。这样的人物设定使影片更加真实可信。

　　离开公职单位，不代表在德国读过博士的江浩就将远离水利事业。他所供职的公司中标负责南水北调中线工程的重要工作，江浩得以在新的岗位上继续与自己尊敬的老师并肩作战。在艰辛的工作过程中，他不仅将重病的父亲接到身边照顾，还因为女儿的牵线搭桥，与老同学林子彤喜结良缘。显然，江浩不是一个传统意义上的“悲情英雄” ，他在为国家事业作贡献的过程中，没有损失任何个人情感和家庭幸福。

　　在中国的主旋律电影中，太缺少江浩这样“幸运”的楷模式人物了。事实上，主旋律电影不是中国的专利，像《阿甘正传》 《独立日》之类的好莱坞影片，都极为直白地表达了美国社会的主流价值观。与宣扬“好人终有好报”观念的美国主旋律电影相比，国产主旋律电影中的人物总是显得颇为悲情，以至于很多观众在看过影片后，反而会得出“做好人注定悲惨一生”的错误结论。从《郭明义》 《飞天》等影片开始，国产主旋律电影就已经在有意识地打破“奉献必须以牺牲为代价”的创作陈规，塑造出了乐呵呵做好事的郭明义、英俊硬朗的张天聪这样的正面人物。与郭明义和张天聪相比，段奕宏塑造的江浩更像是一个“偶像派”型男，他喜欢泡夜店，喜欢喝德国黑啤酒，完全不像人们印象中的工科男那样不解风情。而更令江浩充满魅力的，在于他是一个有勇气、敢于承担的男人。当重要工程机械部件出现损毁，必须等待德国空运时，他毅然决定担着延误工程的风险，大胆挑战这项中国工程师从未完成过的任务。结果他胜利了，一场酣畅淋漓的胜利证明，只要有人才，中国的科技就不会永远落在发达国家后头。

　　与段奕宏饰演的江浩相似，李幼斌饰演的董望川也是一个现实感很强的楷模人物。最擅长演绎沉默寡言却富有力量的人物的李幼斌并没有把身为南水北调中线工程副总指挥的董望川塑造成一个高高在上的领导，而是尽可能做到平和与普通。董望川首先是一个上有父母、下有妻儿的中年男人，其次才是一位责任重大的总工程师。为了统筹极为复杂的工作，他时时刻刻都保持着稳重和从容，但当遭遇妻子重病入院、爱徒被困地下这样的大事件时，他同样会像普通人那样感到慌张，甚至有些缺乏信心。一个心向工作却又不失柔情的中年工程师形象，就这样跃然于银幕之上。

　　以李幼斌和段奕宏为代表，《天河》集结了众多著名表演艺术家，从主演俞飞鸿、王若心、高明、宋春丽、吴军、林永健等，到客串演出的姜昆、濮存昕、陈宝国、郁钧剑、郭达、吕继宏，堪称“南水北调版《建国大业》 ” 。全明星的演出阵容，是主旋律电影走向市场化的另一种有益尝试。而更为可贵的是，每位演员所饰演的角色，都与本人的形象气质十分相符，可见影片的明星阵容并不是简单拼凑而来的。