“40年文学能变成今天的样子，理论评论功不可没。 ” 11月18日，由文艺报社主办的“回首四十年，放歌新时代”文学理论与批评研讨会在中国现代文学馆举行，评论家白烨一语道出众人心声。文艺理论与批评是文学前进的向导与旗帜，阎晶明、白烨、张未民、陈福民、范玉刚、周由强、何向阳、李舫、张莉、木叶等文艺理论家、文艺评论家与会，回顾改革开放40年来文艺理论与批评发展历程，探讨当前文艺理论与批评存在的不足，畅谈走进新时代文艺理论与批评新的机遇与可能。
“80年代”光芒闪耀，映照至今。中国作协副主席阎晶明说，上世纪80年代批评家的地位、影响力甚至超过了作家，对当时中国文学繁荣发展起到了非常重要的作用，讨论作家作品之外，批评的批评在当时是很多批评家自觉做的一项工作。从90年代开始到现在，理论批评一直在非专业的外围性概念中纠缠，比如捧和骂的关系等，对于批评的批评越来越少，因而，“如何激活文学批评，对批评本身进行研究非常重要，也是批评家的责任” 。同时他强调，批评家要以欣赏的态度为前提进入到作品中，再走出文本和作家对话，才是有效的批评，不是完全批判或者肉麻迎合，而是小心翼翼地指出作家作品存在的毛病与局限，“剜烂苹果”是要把烂的挖掉，保留下好的，告诉人剩下的还可以吃，要科学辩证地进行文学批评。
白烨也分析道，上世纪80年代有很多经验值得梳理总结并在今后弘扬坚持。那时，理论与批评都是面对现状发言，研究现实提出问题，且彼此之间互动融合，没有明显界限；文学论争较多，非常热闹，不同观点的人一起讨论，对问题进行梳理与辨析，在碰撞中相互借鉴然后思索、改变；不同代际的理论评论家相互学习，通过各种活动交流，在此过程中实现了传承。白烨指出，今天的理论与评论联系没有那么紧密，对现状现实关注不够，缺少争鸣，一些有趣的论争在网上演变成口水战，开展真刀真枪的批评较少，理论批评应有的良好环境与氛围不足。“我们现在切切实实把上世纪80年代很多好东西坚持下来，就会很不一样，相较谈批评对创作各方面的影响，如何继承发扬光大理论批评自身的经验，可能是我们更应该思考的问题。 ”
“改革开放40年是探索的40年，不断突破不断取得新的成就，理论批评的思想氛围、文学取向、文化语境也在不断发生着变化。 ” 《人民日报海外版》副总编辑李舫指出，上世纪80年代是文学蓬勃生长的时代，是喧嚣沸腾重建的时代，每一篇文学理论批评文章都是在打破以前的局限，在进行另一种方式的崛起。90年代在各种思潮涌入之后，理论批评家开始反思西方时髦理念并提出批评，着力构建自己本土化的话语体系。新时期以来，进入信息化和全球化时代，网络发展成为不可忽视的存在，理论评论的生长平台转移，理论批评从精英变成市民，从小众变成大众，新的文学创作现象浮出，也在推动着理论评论向前发展。李舫表示，“上世纪80年代，文学承载了更多亚政治、亚经济和亚社会学的功能，今天文学正在回归自身，很多作家在拨开世界的喧嚣专注于自身的倾听，文学关注时代，关注民生，关注社会，这是特别好的发展状态。文学理论一直在文学现场的前沿，对时代发声，一直关注命运，是非常难得的。 ”她也指出，今天的批评权利不仅仅是评论和理论本身，而是更多地被作品背后的市场或资本所驱动，如何运用好批评权利值得深思。
重新认识理论批评的价值，让理论批评走进大众，是评论界的一种呼声。“文学批评家是一种尺度，一种标准，他是在文学史上放下第一块砖的人。 ”评论家张莉指出，文学批评是非常重要的导向，关于批评价值的认知其实是不够的，实际上文学批评家就是在建构文学史。今天整个社会对文学批评的信任感在降低，很多批评家的写法不接地气，过于学院体而被边缘化，“我们中国文学批评最宝贵的品质在于与大众的沟通，从现代文学以来，文学批评就是随笔体写作，你用什么样的语言与腔调和你的读者沟通，代表你如何理解你作为批评家的身份。今天的文学批评应该重建批评语言，重建与大众、与作家之间的审美信任。 ”中国文联文艺评论中心副主任、青年文艺评论家周由强指出，在全球化语境下文学理论与批评要守正创新，当前每年文艺创作量很大，很多读者阅读时有选择焦虑，希望有引导性的文章，“评论家应大力推荐精品，认识到大众对于文学艺术的渴望，这是我们向前发展最大的动力” 。同时要改进文风，一些批评家面对新的文艺形式，写得不知所云，思想稀薄，新时代文艺理论与批评要有思想，针对现实、针对作品，锐利明快，讲真话、讲实话最能感染人，为守正创新时代文学提供深厚的理论支撑和有价值的引导。
走进新时代，理论评论肩负起新的使命。在中央党校教授范玉刚看来， 40年来文艺理论与批评在左冲右突跨界融通中回归自身，新时代文艺要从高原不断迈向高峰，形成与国际主流文艺对话的能力，“为世界贡献特殊的声响和色彩” ，理论批评也要发展出这样的能力，契合中国进入新时代的历史定位，要构建新时代文艺理论的话语体系、学术体系、学科体系，对理论研究工作者提出了很高的要求。吉林省作协主席张未民指出，新时代文艺理论与批评处于综合融通背景之中，包括思潮与文脉融通、政治和文化融通、现代性和传统融通、自然和人文融通、人类命运共同体和中国融通、科学技术与日常生活融通，文学理论批评应努力走向一个综合融通的新境界。