余红十余年前出版了她的长篇小说处女作《黑煤》 ，至今是她的第四部长篇小说《从未走远》杀青。她一直执著地走在现实主义文学的道路上，步履越来越稳健，作品也越来越成熟。“从未走远”这个标题似乎也暗示了余红对现实主义的坚守。她的四部小说都是写现实生活的，表达了她对现实的思考和批判。从未走远，意味着她从来也没有让自己的笔离现实而远去。的确如此，当她写《从未走远》时，就将对准现实的镜头拉得更近，或许你会从中发现仿佛有你身边的人或事。
《从未走远》写的是年轻人办公司创业的故事，一位草根女子叶子琴接管了濒临破产的海源公司，硬着头皮往前闯，尽管遭遇到一个又一个意想不到的困难，但凭着自己的毅力和韧劲，也凭着自己的爱人和好友的鼎力支持，终于闯过难关，迎来了海源公司的新生。在写年轻人创业的过程中，同时还写了他们追求爱情的故事。年轻人，创业，爱情，用这三个关键词大致上概括了这部小说的内涵。因此，从一定意义上说，这是一部励志小说。所谓励志小说，就是以人物的困苦和磨难为主要叙述对象，达到激励他人的阅读效果。中国文化自古以来就崇尚人生志向的确立和坚持，励志几乎成为人生的必修课之一。因此励志小说也一直受到广大读者特别是年轻读者的欢迎。比如路遥的《平凡的世界》就是一部典型的励志小说，它自出版以来，三十余年间一直畅销至今。如果从励志的角度将《从未走远》与《平凡的世界》作一比较，就会发现由于时代的变化，年轻人确立人生志向的内涵也发生了极大的变化。 《平凡的世界》属于物质匮乏的时代，改革开放刚刚提速，因此小说所反映的农村青年要去城市开辟新天地，正是当时社会的主流趋势。但进入二十一世纪，中国这条巨龙呼啸腾起，年轻人不再像《平凡的世界》中的孙少平和孙少安那样要面对物质匮乏带来的各种苦难，新型而充满活力的城市敞开怀抱，吸纳年轻人的加入。因此，在城市经受磨炼，吃精神之苦远远超过吃物质之苦，这是新一代年轻人的人生之路。这些特点在《从未走远》中得到了充分的体现。 《从未走远》的故事背景是南方一座漂亮的城市高盛市，这是一座山清水秀的城市，城市的绿化自然是从政府到市民都非常关心的事情。一群年轻人围绕绿化进行创业。这是一群充满朝气的年轻人，海源与天翼是高盛市两家最有影响的绿化公司，两家公司的负责人叶子琴和夏静瑶既是闺蜜，又是竞争对手。更是情敌，就是在这样一种复杂的关系中，他们有爱有恨地携各自的公司一路拼搏下来，最终服膺于市场法则，成为合作伙伴，得到双赢的局面；而在爱情方面，尽管她们都怀着一颗赤诚的心，但很难以输和赢来评价她们的结局。
我愿意以新世代来指称当下的年轻人。新世代是台湾学者对台湾年轻一代的命名，新世代与大陆文学界的“70后” 、“80后”的提法有所不同的是，新世代并不过分强调年龄的界限，而是强调了年轻人在思想观念和行为方式上对父辈们的超越，强调了他们的时尚感和知识的更新。应该注意到，当下的年轻一代并非仅仅是一个年龄的优势，他们成长于全球化和互联网的文化语境之中，熟练掌握新媒体语言和技术，他们与世界沟通的方式也不同于过去。 《从未走远》中的年轻人就属于新世代，新世代自然有他们自己的人生志向， 《从未走远》表达了他们的心声，是一部新世代的励志书。小说中的年轻人所开创的事业就是建立在新思想基础之上的事业，海源公司虽说是一家绿化公司，但他们并不局限于传统的绿化上，而是要把自己的公司建设为一家以优化城市生态环境为宗旨的公司。叶子琴接手海源时，公司正处于低谷，濒临破产。但她对公司一直进行试验的产品“地子鹤”充满信心，因为这个产品具有净化空气的功效，能够抗雾霾，一定会有广阔的市场前景。她以一种全新的理念来诠释绿化，她认为，海源要做的不是简单的绿化工程，而是要“给世界一片蓝天给大地一片清新” 。余红显然是将马云作为新世代的榜样来对待的，所以小说中有十几处地方都提到了马云，小说中的年轻人更是以马云作为自己的楷模。在公司陷入重重困境时，叶子琴会以马云来安慰自己：“人家马云创业时，比我们苦得多， ”所以她相信一切都会好起来。叶子琴并非毫无根据地自我安慰，在她看来，环境保护与互联网是当今社会最重要的两大话题，既然马云抓住互联网成功了，我们抓住环境保护为什么就不能成功呢？余红以环境保护这一体现未来发展趋势的观念武装起笔下的年轻人，使他们既充满理想，又不脱离现实。海源最大的财富其实就是那座定鼎山，他们在定鼎山上的苗木基地万紫千红，是天然氧吧。余红写到定鼎山，总是情不自禁地以抒情性的文字来描写，如“睁开眼一片绿，闭上眼一缕香，春有百花冬有雪，秋有枫叶夏有莲” 。其实这样的定鼎山在很多城市里都存在，关键是我们没有认真从环境保护的角度去进行开发。
与以往的励志小说所不同的是， 《从未走远》不再在物质的苦难上做文章，对于新世代而言，真正考验他们的是精神和情感上的磨砺。为此余红找到了一个巧妙的构思方式，她把年轻人的创业放在他们追求爱情的过程中来写，当年轻人收获创业的果实时，同时也在收获爱情的果实，也许爱情的果实并不甜蜜，甚至还带有苦涩的滋味，但这不重要，重要的是这见证了他们经历过精神和情感的磨砺，他们正在走向成熟。这部小说的爱情故事之所以给人新颖之感，还在于它传递出当代年轻人不同于以往的爱情观。他们的爱情观把自由放在首位，当遇到自己心仪的对象时，就会不顾一切地追求。表面看上去，小说中的人物似乎在爱情上太自由了，如本来韩少峰与夏静瑶相爱，但见到叶子琴以后便移情别恋；叶子琴与韩少峰确定恋爱关系后，在与金辉公司的交往中，又不能断然拒绝其董事长李程远的示爱。然而年轻人尽管充分享受自由，却并非放纵自由，在他们心中还有一个与自由对等的东西，这就是责任。自由＋责任，这就是余红给我们描述的新世代的爱情观。余红写出了这种爱情观积极、阳光的一面。虽然自由加剧了竞争的激烈，比如夏静瑶与叶子琴这一对闺蜜就因为爱情上的竞争几乎反目为仇。但即使如此，叶子琴仍然会是这样去理解爱情：“爱情你在乎时就痛苦，但过程是幸福的。 ”这就正如小说中所说的：“爱情的力量给了叶子琴前行路上莫大的勇气。 ”
我们在现实中经常获得的是一种沮丧的新闻，比如年轻人谈情说爱的条件如何艰难，单身的比例如何巨大，等等。但也许我们并不真正了解今天的年轻人，不了解他们处理爱情的方式。余红给小说取名为“从未走远” ，这个书名很有深意。它在提醒年轻人，不要理睬那些沮丧的新闻，爱情就在我们身边，从未走远！这对于新世代来说，应该是最大的励志。