蒋月泉艺术流派（以下简称蒋派艺术） ，是我国近现代评弹史上影响最大、流传最广的、包含“说、噱、弹、唱、演”全部艺术手段在内的个性化审美表演体系。那么，蒋派艺术究竟是如何形成与发展起来的？弄清这个问题，对于评弹艺术在新时期的重铸辉煌，以及探寻非遗文化艺术传承与创新的机理，都具有重要的现实意义。
一、蒋派评弹艺术的形成
评弹是苏州评话和苏州弹词约定俗成的统称，起源于苏州，发祥于上海，是江浙沪一带最主要的曲艺品种，迄今已有400多年历史， 2006年被列入国家级非遗文化保护名录。评弹艺术肇始于明清话本说唱，到晚清时已积累形成了陈遇乾、俞秀山、马如飞三大传承体系。蒋月泉正是通过传统的“拜师学艺”和“口传心授”培训模式，接受了评弹本真性基本功法的传承。
1934年夏，蒋月泉拜马如飞传承体系的第四代传人钟笑侬为师，学唱《珍珠塔》 ，并兼习俞调。然而，他与众不同成功之处是能从自己的兴趣、爱好与特长出发，一旦感到这位师傅不适合自己的审美取向就立马改换门墙。是年秋，他转投更符合自己需求的俞秀山传承体系的第四代传人张云亭门下，并与师傅以俞调拼档合作，说唱长篇弹词《玉蜻蜓》与《白蛇》 。应该说，在学艺甫始即能很快找到符合自己意向的名师，是他传承评弹艺术并开创蒋派艺术所踏出的第一步。
更不易的是，蒋月泉为了进一步学艺，居然自降身份在1937年又拜其同门隔房师兄周玉泉为师。当时，他崇拜周的雍容台风、精彩说表和绝妙眼神，特别感到其用本嗓中低音所唱的周调沉稳大气、宽松甜亮，比自己用小嗓演唱的俞调更为引人入胜，因此决定再次改扩门墙。不能不说，此举对日后蒋派艺术的横空出世奠定了基石。
然造化弄人，就在次年春节与周玉泉首次师徒拼档演出时，蒋因用劲过大，喉咙出血，从此小嗓失音，再也无法以柔美的俞调登场表演。面对如此重大的突然打击，蒋月泉并无惊慌失措，而是因势利导，改用本嗓演唱朴实大方、节奏稳健的周调，并在此基础上融入了原先擅长的清秀飘逸、讲求音律的俞调风韵，着力发挥自己中音区好的特色，开创了豪放壮美，雍容大度，旋律优美，流畅华丽，韵味淳厚的蒋调。由是，蒋月泉所演唱的《杜十娘》 《哭沉香》 《离恨天》 《莺莺操琴》 《宝玉夜探》等评弹开篇，成为众口交碑、炙手可热的艺术精品，蒋调也跻身评弹的主要流派唱腔之列。
应该说，蒋月泉的这一战略应变与决策，充分展示了他作为日后评弹界“一代宗师”的超一流潜质，而且，这也是所有大艺术家从逆境走向成功的必由之路。
不过，蒋调的问世，还不足以形成独特的蒋派艺术。因为作为一种独特的评弹艺术流派，它必须在全部的表演体系、尤其是“说表”的表演上形成自己的审美特色与艺术风格。可贵的是，蒋月泉很快就领悟了个中三昧。1944年，春风得意于大上海“空中书场”献唱的他，在无锡向评弹“巧嘴”姚萌梅求教，听到后者批评他是“小人穿大件衣裳，名气大，软壳蟹”时，顿觉醍醐灌顶，经一夜苦思，终以一位清醒艺术家的悟性，领会到其在“说表”上的不足，并从此勤跑江浙沪乡镇小书场，通过长篇书目苦练说表，形成了款款铺叙、搭扣紧凑、阴噱迭出、细腻雅致的审美特征，不出数年便获得“说噱得张云亭之妙，弹唱获周玉泉之神”的美誉，终于创立了为评弹界公认的蒋派艺术。
二、蒋派评弹艺术的发展
蒋派艺术形成于上世纪40年代，但其发展则主要在50年代。艺术史昭示我们，任何一种艺术流派并不是一成不变的，真正的艺术大师应该而且必须随其所处时空条件的变化，不断发挥活态的主观能动性，在动态适应客观环境变异的过程中，使自己的艺术流派更上层楼。蒋月泉则正是这样的大师。
蒋月泉生活在中国近现代社会发生重大变革的时期。新中国成立后，他主动地完成了从旧艺人脱胎成为新艺术家的转化，在世界观与艺术观上都发生了质的飞跃。他在治淮工地深入生活时为千军万马兴修水利的宏伟场面所震撼，深感要表演当代英雄形象，必须“要想办法使唱腔跟上时代的节拍，要唱快一点了” 。于是，他从分析人物感情出发，研究新唱法、新技巧，终于搞出了节奏明快、气势强劲的“快蒋调” 。
同时，随着他参加上海人民评弹工作团的演出模式结构性变化，他在与其他艺术家同台演出中，继续加强“说”和“演”的锤炼与发挥，如他在演中篇评弹《林冲》 “风雪山神庙”一场中，与搭档刘天韵协同融入了京剧艺术的写意表演手法，使自己表演林冲角色的说表和演技有了长足提升；在与“金嗓子”俞调名家朱慧珍合演《白蛇传》与《玉蜻蜓》时，演绎出蒋俞调相结合、以中快板为基调、旋律柔美，节奏明快的“女蒋调” ，从而极大地丰富了蒋派艺术的唱腔表现力。
特别值得击节的是，蒋月泉在参演诸如《一定要把淮河修好》 《海上英雄》等新创现代书目和《庵堂认母》 《厅堂夺子》等传统改编书目的中篇评弹过程中，根据剧情和人物的表演需要以及工薪族和青年知识分子的欣赏趣味，研创出诸如“世间那个没娘亲”“徐公不觉泪汪汪”“赏中秋”“林冲踏雪”“游回基地”等脍炙人口、百听不厌的蒋派新唱段，将蒋派评弹艺术发展到一个更成熟和更完美的新阶段。
1961年夏，蒋月泉在上海市人民广场举办的“评弹流派唱腔演唱会”上，以一曲感情充沛、韵味绵长的弹词开篇《莺莺操琴》倾倒了万名如痴如醉的听众，剧场的共鸣与掌声响彻宇梁，展示了鼎盛时期蒋派艺术在美学上的“征服性”魅力。
蒋月泉虽然从小天赋良佳，禀质过人，但始终是一位勤奋好学、潜心专研、博采众长、融会贯通、虚怀若谷、海纳百川的艺术大家。蒋月泉之所以能成为评弹界的一代宗师，蒋派评弹艺术之所以能成为中华传统艺术百花园中的一朵奇葩，是与其数十年来独到的艺术追求与美学思考分不开的。作为评弹艺术的忠诚守护者和杰出推进者，蒋月泉在评弹艺术史上留下了醒目的雪泥鸿爪，也为评弹艺术的传承和创新指明了科学的方向。