我生长在鲁西北一个古老的乡村玄帝庙，一个中等农耕之家。鲁西北是黄河运河交叉三角区，是一方古老的土地，大禹治水治理了九条河，在这方土地上就有四条河，至今留有遗迹。一片黄土地，一条漳卫运河铸就了鲁西北独具特色的文化意蕴。
作为鲁西北大地的子民，对于生我养我的故土，始终视若母亲一样，那份亲情令我难割难舍。黄土地深邃的文化根脉，古朴的风土民情，儒家思想在这方土地上镌刻下的深深痕迹，黄河故道的风，运河千载的浪，令我感同身受！我深深眷恋这方土地，我久久思考这方土地！创作一部全方位展示鲁西北平原20世纪上半叶农村社会生活及农民命运的长篇历史小说，是我半个多世纪的夙愿。
我想写这样一部长篇小说是五十多年以前的事了，那一年暑假我没有回山东老家，而是坐在北京大学未名湖畔的阶梯教室里写小说，起名《三个女性》 。可以说这是我的长篇小说的雏形，也可以说，在那年那月这部长篇小说已经在我胸中生根发芽了。
写作首先“寻找自己的句子” ，选择适应作品题材和自己能够驾驭的写作方法。感恩北大中文系一代宗师杨晦、游国恩、吴组缃等先生教授博大精深的中国古典文学，尤其是吴组缃先生的《红楼梦》讲座，我受益匪浅。我初读《红楼梦》是在1954年“批判红学研究”的日子里，仅仅是喜欢而已。在北大再读《红楼梦》 ，可谓开启了我学习研读这部名著的心扉。
那年冬季，一天下课铃响过，同学们陆续离去，我却怯怯地站在教桌旁，吴组缃先生抬头见我，问：“有事吗？ ”我忙递过一沓稿纸，说：“这是我写的小说习作，请吴老师指教。 ”他惊异道：“你写小说了？练练笔也好，留给我看看吧。 ”此后的几堂课，我总是忐忑不安，不知我的习作成败如何，怕见到吴老师。果然有一天课后，吴老师的目光在教室里巡视着，说：“张曰凯同学留一下。 ”那时北大中文系无写作课，以学功课为主，写小说就有点不务正业了。我赧然避开同学们的目光，低头走下阶梯教室。吴老师热情的鼓励、善意的批评，令我汗颜。但最后一句重如千斤的教诲，我终生难忘：“你写农民家庭生活的小说，可以多读几遍《红楼梦》 ，从中汲取艺术营养。 ” ——这句话深埋在我心底52年。
悠久浩繁的中国古典小说在漫长的发展过程中，形成了民族化的独具特色的中国小说美学，这一美学至《红楼梦》攀上艺术之巅，萌生巨大的艺术魅力。这部伟大的现实主义作品，是中华民族优秀传统文化的组成部分。毛泽东主席曾经说，中国过去“除了地大物博，人口众多，历史悠久，以及在文学上有部《红楼梦》等等以外，很多地方不如人家，骄傲不起来” 。
20世纪80年代，我置身于文学编辑岗位，辉煌的文学局面，良好的文学氛围，使我又涌动起创作长篇小说的艺术思考，吴组缃老师的话自然徜徉胸中，又重读《红楼梦》第三遍。此时我有幸购到三部视为珍宝的书：胡适收藏《脂砚斋甲戌抄阅再评石头记》 、俞平伯辑《脂砚斋红楼梦辑评》和朱一玄编辑《红楼梦脂评校录》 。三部书囊括《红楼梦》脂评8个版本，我陆续读了10年，边读评语边对照原文，等于重读第四遍《红楼梦》 （前八十回） ，并作笔记。“脂评”成为我深入认识理解和把握《红楼梦》艺术的导师。
50多年前的《三个女性》早已被我否定。至此，我学习承袭《红楼梦》小说美学，创作长篇小说的信念，已在心目中坚定不移。我知道这是在爬一座高山，不但不可能登峰，也难以攀登。但为了诚挚地继承和弘扬中国优秀传统文化—— 《红楼梦》小说美学，必须知难而上。2006年年届古稀执笔写作，又边读边写，一部《红楼梦》伴我5年，读至五遍六遍。经过反复思考，书名选用《悠悠玄庄》 。
《悠悠玄庄》以一个中等农耕之家为中心，涉猎农村各阶层人物，描写二十世纪上半叶中国宗法制农村，承袭中国传统伦理文化，以耕织为本，仁德传家，和谐温馨，自给自足自然经济农家平民生活图景，及三代人精神历程，演绎农民人生悲剧，揭示儒家思想影响农民的沉重精神负载。
我着重从四个方面学习承袭《红楼梦》小说美学：
一、发于情性，源于生活。人物、情节、细节来自作者亲身体验的扎扎实实的生活，从作者胸中汩汩流出，如行云流水，真切自然，作品呈现生活本色之美。语言民族化、生活化、人格化，力求绘声绘色。
二、营造小说意境。 《红楼梦》通过逼真细腻的生活细节营造的小说意境，具有感人的艺术魅力。我着重在农家日常生活细节描写方面下功夫，尽力将细节写得绵密入微，情趣横生，引人入胜，给人愉悦的美感，力求营造小说意境。
三、人物形象形神兼备。 《红楼梦》塑造的众多人物形象以形写神，神寓形中，形神兼备。这方面做起来却难，因它不是靠技巧，是全凭功夫；技巧好学，功夫难工。一要提高艺术造诣；二要练就一笔功夫。把握住人物性格，在描写人物言行中描绘出人物神态及其内心世界，达到写意传神，宛然毕肖。我写作中朝这个方向努力，不敢妄言是否能够学到手。
四、“一篇情文字” 。 《红楼梦》悲剧的核心是“情” ，是“一篇情文字” ，这是《红楼梦》小说美学的独特优势。我师承这一笔法，描绘人物形象倾注一腔挚情，情真意切；而描写人物之间的往来，恩爱怨仇，生死离别，力求“随事生情，因情得文” ，时时事事不忘“情”字。
五年写作中，我常常踌躇徘徊，时代发展迅速，文化走向多元化，名家作品、先锋文学、通俗读物占领市场。我一个无名之辈、老编辑写的一个古老乡村的故事，又是运用中国传统小说写作方法，半个世纪的夙愿和创作实践，能被文学界和读者认可吗？这部书能面世吗？
然而，我又坚信文学源于生活的规律是不会变的， 《红楼梦》的艺术是永恒的。生活赋予我丰厚的创作源泉，几十年来玄庄的影子和玄庄的人物时时在我脑际闪现。一座巍峨而“神圣”的玄帝庙给我留下永久的记忆，浩浩荡荡的青纱帐威风凛凛，庄稼汉子赤裸脊背在旷野里呐喊高歌，腰系花兜的妇女在棉田里哼着缠绵的小曲，漳卫运河上游动着白帆……我思念辽阔的西大洼，我想郁郁葱葱的香椿园，想意趣无穷的枣树行子。每逢回乡，走到村外土崖上望望，心里就扑扑跳动，默默说一声：“我回来了！ ”望到那座白石灰墙的农家院了，犹如一股磁铁般的吸引力迫使着我，急急走进温馨的土坯芦苇屋……
五年写作中，我除住院，跑医院治病，维持身体安康，无一日辍笔。我又常常自己鼓励自己，写吧，写吧，只讲耕耘，不问收获。给朋友看看，给乡亲们看看，也值得，算是我奉献给故乡父老乡亲的一部书吧！我半生当编辑“为别人做嫁衣” ，如今为自己做了一件，中国样式，传统剪裁，不知做工是否精细得体？
然而，我是欣慰的。2011年8月， 《悠悠玄庄》由作家出版社出版，并已上网。我的梦想得到评论家公认，认为这部长篇小说“努力吸收《红楼梦》的艺术精华，写得妙趣横生，可见劳动者的人性美，人情美” 。圆了我半个世纪的小说梦。
时至今日，年迈八旬，对于我的小说——继承弘扬中国传统小说美学仍怀梦想。我已着手改编《悠悠玄庄》电视剧，殷切期望有识之士支持拍摄，将一部民族化、生活化，细节（镜头）绵密、故事起伏、情趣盎然、画面斑斓多彩的电视剧呈现在观众面前，今生足矣。