◎徐州琴书自1949年发展成为舞台文化后，培养的演员就极少去唱堂会，更不用提去一个环境纷杂的餐馆去演出；在演员心目中，徐州琴书已逐渐脱离田间地头的百姓，在创腔、曲词方面的创作趋于舞台化。徐州琴书第十八代传承人魏云彩是20世纪60年代成长起来的知名演员，他起初也不肯屈驾，但是经过审时度势，魏云彩老师终于放下身段，并说服青年演员，于2013年11月，带着演员进驻跑马汤。
◎曲艺厅是徐州文化部门为响应“曲艺小剧场”号召，为徐州琴书开设的一个专门表演场所；但从实际运行来看，效果不佳，原因是多方面的，但是不可忽视的问题就是脱离群众，脱离生活；因观看成本过高，所以罕有人至。而在跑马汤开设的徐州琴书表演，是一种民间自发行为，这种设立在饭店中的徐州琴书表演，姑且不去探讨其经济收入问题，仅此举动就说明徐州琴书演员开始面对现实，他们已经清晰地认识到徐州琴书生存应该在的落脚点，这对徐州琴书的继承与发展来说，或许是一件幸事，来自民间的曲艺艺术终究要回归民间。
徐州跑马汤琴书表演
徐州琴书是以徐州方言进行说唱表演的地方曲种，属于我国说书类曲种中的二级分类琴书类。徐州琴书是典型的农耕文化的代表性曲种，是来自民间、来自基层的曲艺文化。1949年后，由于一部分艺人被收入到文化演出单位，自此，徐州琴书表演人员开始分为两个团体，一是原有的民间艺人团体，另一个是曲艺队琴书演员团体。伴随着文化多元化，无论是民间艺人还是曲艺队演员，都身处濒危的生存环境，民间艺人演出次数骤降，曲艺队演员也很少有机会与观众见面。
徐州琴书2008年被列为国家级非物质文化遗产后，文化部门出台过若干保护与传承措施，但是收效甚微。生活与娱乐方式的多元化，使得徐州琴书难以吸引年轻观众，而老的观众又很少有机会看到徐州琴书演出。散落在民间的艺人虽然不定时会收到民俗活动的演出邀请，但演出并没有告知大众的途径；而曲艺队演出又多流于形式，徐州琴书很难有机会与观众谋面。没有演出，或是没有固定的演出场所，徐州琴书就即将成为人们心中一个遥远的回忆。
2011年，徐州文化部门效仿北京、天津等城市“曲艺小剧场”的运行经验，特地在云龙湖北岸的泰和茶楼旁，为徐州琴书开辟了一个专门演出场所，称为“曲艺厅”吧。但是这个曲艺厅远远没有达到“曲艺小剧场”的效果，在徐州琴书观众中也没有产生积极反响。
曲艺厅萧条的原因
徐州琴书尚处在单曲结构形式时，就以撂地摊、走街和堂会的形式在民间演出，后来由于文化的多样化发展，徐州琴书演出市场受到严重冲击，到20世纪末，徐州市区和县区的所有琴书演出书场都已不见踪迹。曲艺厅目前只有徐州琴书这个曲种在演出，可以说是徐州琴书小剧场。徐州琴书小剧场于2011年10月开业，是文化部门为琴书演员开设的演出场所，但开业后，观看者甚少，据笔者调查，主要有以下几点问题。
1 .消费偏高
去泰和曲艺厅观看，要附加不菲的茶水费，一般在200元左右，这不是这些观众所能承受的价位。他们一般习惯于免费观看邻居操办红白喜事所附带的琴书演出，观看成本过高，实质上是徐州琴书小剧场萧条的一个主要原因。
2 .不够通俗
从风格层面分析，徐州曲艺队的琴书演员所采用的曲目，因偏重舞台演出效果，在内容选择上脱离百姓生活，表演上多倾向于清雅，不符合基层观众的审美口味。
3 .曲目不足
与民间艺人相比，前去演出的曲艺队年青演员，掌握的曲目太少，不足以支撑整场演出。这个问题是多方面的，一是他们学艺时间较短，接触曲目少；另一方面是他们以前受到舞台演出时间的限制，很少有机会学习中长篇曲目。缺失了曲目的积累，也很难有吸引观众的条件。
徐州曲艺厅并没有达到小剧场亲近大众的目的，反而把其上升为高消费行为，这与曲艺小剧场的创办宗旨相左。
徐州琴书进驻跑马汤的实质
跑马汤是具有浓郁徐州风味的连锁饭店，在菜系方面具有浓郁的乡土气息和徐州特色；在装潢方面追求古朴、大方。位于徐州铜山中学旁边的跑马汤分店，在整体设计上借鉴了解放前戏园的结构方式，中厅面积较大，高达三层，在中厅正东方有一个小戏台；一、二、三层围绕中厅有一圈围廊；其中北侧、西侧围廊建有若干间开放式小包间，从包间的开窗可观看到戏台上的演出；南侧为封闭式包间。
这种建筑的内层结构，可以看出老板的独具匠心，也许在设计之初，老板已考虑到日后的演出之用。在菜系地方化的基础上，老板特意把徐州传统特色音乐文化引入跑马汤，使之成为其餐饮的文化特色，成为其餐饮文化的一个招牌。跑马汤的老板主动联系曲艺队，希望徐州琴书演员进驻跑马汤，共同联手打造跑马汤的饮食特色文化。
徐州琴书自1949年发展成为舞台文化后，培养的演员就极少去唱堂会，更不用提去一个环境纷杂的餐馆去演出；在演员心目中，徐州琴书已逐渐脱离田间地头的百姓，在创腔、曲词方面的创作趋于舞台化、高雅化。徐州琴书第十八代传承人魏云彩是20世纪60年代成长起来的知名演员，他起初也不肯屈驾，但是经过审时度势，魏云彩老师终于放下身段，并说服青年演员，于2013年11月，带着演员进驻跑马汤。
徐州琴书本就是通俗的曲艺艺术，来源于民间，自古少有文人雅士关注，也缺少文人关怀，并没有昆曲那样的条件，有文人进行专门创作，有音乐家专业进行唱腔改进，因此，徐州琴书目前现状并不具备向雅文化转变的基本条件。
徐州琴书原本就是以走街、唱堂会的形式演出，后来逐渐进入到茶楼与餐馆，而在茶楼和餐馆观看的费用多裹挟在茶资与饭资中，无需特别收费；专门付费看徐州琴书的场所，一般设在庆云桥附近的书场。
当下，携曲艺队青年演员进入到跑马汤的魏云彩老师，因为深刻了解曲艺队舞台演出存在的弊端，在危机重重的背景下，无奈选择重返餐馆的举措，实际上是对徐州琴书原有表演场所的回归；也许，在茶楼、饭店演出，对南方曲艺艺人与演员来说，早已是极为普遍的现象；但对于徐州琴书演员，则是一件可以记载在徐州琴书史上的大事件，这是徐州琴书演员在思想领域的一个大的转变，这意味着徐州琴书演员队伍将面对社会现实，把目光回归到徐州琴书原本发生、发展的演出场所。
演出场所回归后的变化
经过9个月左右在跑马汤的演出，曲艺队发生了一些变化，这些变化从根本上来看，是可喜可贺的，对徐州琴书在市区的传承是有利的，是其可持续性发展的一种手段与方法。
当下的徐州琴书民间艺人已很少收到徒弟，曲艺队21世纪初培养的十名青年学员将是今后徐州琴书的主力军。但是，由于学制的问题，学员学习时间太短，学到的知识与技术比较薄弱；另外，由于舞台演出时间限制，学习曲目以短篇为主，没有掌握中长篇的说唱技巧；再次，由于参与演出次数少，学员舞台实践经验不足；长此以往，他们很难承担起徐州琴书的传承任务。
这些问题都是琴书老演员的心头病。进驻跑马汤后，魏云彩老师开始对青年演员进行全面栽培。
1 .学习传统曲目
传统曲目始终是徐州琴书演出的精髓所在。民间艺人的演出百分百选用传统曲目，中老年观众也青睐传统曲目，这些凝聚徐州民间音乐文化的传统曲目，也是徐州琴书得以生存的经典曲目。因此，魏云彩老师不再传授以往舞台擅长的丝弦曲目，转而教授琴书经典曲目，在近9个月的时间里，青年学员学习了《马前泼水》 《猪八戒拱地》 《装灶王》 《刘二姐算卦》 《小姑贤》等8个节目，以适应观众的节目需求。
2 .鼓励单档演出
单档是徐州琴书经济利益最大化的演出形式，一般由一位艺人（通常是男艺人）自拉自唱。为了赢得市场、赢得观众，以往曲艺队多档的演出形式被弱化，更多采用民间艺人常用的单档、双档与三档的演出。这样的演出形式参与演员少，青年演员的演出收入才能更高。多档的演出，由于具体到每个演员的唱句少，所以，青年演员很难独当一面，如今单档、双档与多档的演出迫使他们必须要掌握更多的唱段，或掌握整个曲目，这对青年演员来说，既是一种挑战，也是动力。
3 .招收社会学员
以前曲艺队培养青年学员要通过文化部门的审批录取，程序比较复杂，不利于新生琴书队伍的培养。进驻跑马汤后，魏云彩老师开始收私人徒弟， 2013年一共招有10名徒弟。其中，一位音乐天赋聪颖的女孩子经过一年学习脱颖而出，这个女孩子形象出众、热爱传统民间文化，有着十年唢呐学习经历。在魏老师的调教下，她很快掌握了唱腔的基本要领，操琴打板娴熟老练；在2014年第二届徐州琴书研究会上，女学徒的一段唱腔，赢得一片喝彩。这种师带徒的传统学习形式，比起艺校的教学，时间短，见效快，大概应该是今后徐州琴书传承的主要途径。
跑马汤的徐州琴书演出，可谓是传统表演场所的回归，是琴书演员在当下传统文化被边缘化的背景下，寻求自身生存与发展的一种探索与尝试，实际上，也是对徐州琴书发展生存场所的一个准确定位。
从历史的发展轨迹来看，总有些生活方式、艺术品种被时间所筛选；从事物的发展轨迹来看，总有兴起、发展、高潮与衰亡；因此，达尔文的“适者生存”的理念应该还是有普适意义的，我们哀叹琴书的衰败，但也无法左右人们的审美选择，琴书在当下这个社会中如何继续生存并发展，是一个需要实实在在坐下来探讨的问题。徐州琴书现在更多考虑的应是如何在基层百姓聚集区，赢得一个稳定的演出场所，在这个场所中，老演员与青年演员努力恢复传统曲目，在稳定中老年观众的基础上，让其他年龄层次的人知道有徐州琴书这样一个地方曲种的存在；然后才能去考虑如何从曲本上改造，争取抓住一部分青年观众；当观众群体稳定时，再考虑到琴书演员收入的问题。一个处于濒危生存环境的地方曲种，它的生存与发展离不开各方面的扶持。在徐州琴书演员自发寻求到一个合适的演出场所后，文化部门若能及时给予一定的政策与经济支持，特别是经济扶助，将是对徐州琴书的继承与发展最有力的扶助。