“长篇小说虽然每年四五千部，但是大家公认比较好的作品，也就10到20部。 ” 12月22日，2016年《当代》长篇小说论坛暨第18届《当代》文学拉力赛颁奖典礼在北京中国现代文学馆举行，谈到2016年的长篇小说创作，评论家白烨如是说。 《当代》长篇小说论坛迄今已举办12届。今年，为强化论坛的专业性，在评选“年度五佳”及“年度最佳”长篇小说之前，先由11位专家评议人综述评议了各自推荐的5部长篇小说。2016年，作家、评论家更看好哪些长篇小说新作呢？
中国社科院文学所研究员、中国当代文学研究会会长白烨从两个方面选择自己的推荐作品。首先是重视现实性题材，这个现实性不光是当下，也包括往前回溯的过去几十年。“现实题材的写作对于作家来说是非常大的考验，怎么观察生活、处理生活，包括作家的想象力，在现实题材作品中都能见出功力，目前也比较需要这样的作品。 ”白烨的第二个考虑是，不选择那些用很大力气去做艺术的探索、半生不熟的作品。“有些作品看起来神神道道，甚至鬼鬼怪怪。长篇小说面对的是大众化的市场和受众，小说要让大家看懂、喜欢。 ”从这两方面出发，白烨推荐了贾平凹的《极花》 、格非的《望春风》 、付秀莹的《陌上》 、吕新的《下弦月》以及方方的《软埋》 。
今年是长篇小说大年，在所有题材的创作中，评论家孟繁华觉得最成熟、写得最好的还是乡土文学。乡村文明似乎正处在崩溃的过程中，但是对乡村生活的书写孟繁华却认为从来没有中断，而且一百年来乡土文学一直是中国文学一个伟大的传统，所有作家只要写长篇小说，几乎都和乡土生活、乡村文明有关。“乡村文明已经渗透到我们的血液里，我们举手投足几乎都和乡土有关，无论你是教授，是作家，喝了半斤酒之后，大家的农民性和乡土性都暴露无遗。 ”从这个角度，孟繁华推荐了贾平凹的《极花》 、格非的《望春风》 、方方的《软埋》 、付秀莹的《陌上》和北村的《安慰书》 ，这5部作品，有的和乡土生活有关联，大多则是直接书写乡土社会。
当下中国，只有乡土显然是不完整的。在众多年度长篇中，北京大学教授张颐武的目光被几部书写城市的小说吸引。在金宇澄写上海市民生活的《繁花》之后，吴亮的《朝霞》和王承志的《同和里》都一发不可收地写起了上海。吴亮写作《朝霞》 ，用凶猛的变化在形式上做了很多探索， 《同和里》则展现了对上海文化的体味与上海人日常生活经验的感受。又比如《北鸢》 ，作者是从南京到香港的作家葛亮，这个作品有着学院的精致，脱胎于古典文学的故事，激发出诸多独特的想象。“葛亮这个作家和他的作品虽然波澜不惊，但是他这么写下去的话，味道很浓。 ”张颐武在欣赏都市风情的同时，也注意到了《极花》 ：“贾平凹的敏锐在于虽然他有很多回忆，但是和当下结合得很紧密， 《极花》讲了贩卖妇女的社会问题，但贾平凹是用自己独到的观照来思考。 ”
“我没有看完所有的小说，所以推荐的都是自己看过的，对其他作品可能不公平，但是这也没有办法，因为每个选择都是对另外一个的放弃。 ”面对每年大量新创长篇小说，中国人民大学教授、作家梁鸿的困惑也是很多评论家和读者的困惑。在梁鸿的阅读经验中，今年作家们都在寻找一种历史的画面，这个历史不是说有多遥远，而是当代的历史，作家努力把历史结构放在现实的结构里来重新找寻它的存在。“今年长篇小说形式上特别有意思，很多都是第一人称，像格非的《望春风》 、邱华栋的《时间的囚徒》 、张悦然的《茧》 ，这种叙述可能是想找到一种野心，把历史涵盖在个人的、自我的话语中，并与大时代抗衡。 ”具体而言，梁鸿特别推荐《望春风》 。“很多时候我们都在写乡村，不管是年龄大小，但是乡村怎样叙述反而成为最大的问题，我们看到很多乡村都是被风景化甚至被风俗化的，变成特定地域里封闭的、固化的存在。但是《望春风》没有把乡村生活风景化，也没有以乡村中心的角度写，格非将乡村作为现代生活的元素来写，这是我看小说特别大的感触。 ”对于葛亮的《北鸢》 ，梁鸿也表现出特别的喜爱。“因为家世原因，葛亮小说中有一种特别的安静。我们把民国作为一种追忆，但是民国的知识分子，民国生活的礼仪，也许今天没有完全丧失，也许它还在每个人的心里。 ”
中山大学教授、评论家谢有顺将作家分成两大类，一类是相对年轻的作家，一类是相对写作更久或者大家认为更重要的作家。对后一类作家的作品，首先进入他视野的是《望春风》 《极花》《软埋》 《安慰书》 。“如果让我选择，可能会是《望春风》 《极花》和《安慰书》 ，不管怎么说，当下发生的、此时发生的，作家要处理有很大难度，尤其要找到角度。 《极花》写到乡村的凋敝，以及乡村中那些被损害的复杂的心理； 《安慰书》写到个人的罪、恶，以及内心中善的冲突，这些都很独特； 《望春风》要看到它文学的品质，结构精致、繁复，语言优雅、精确，包括对历史和现实的反思。 ”另外一类相对年轻的作家，谢有顺谈到了张悦然的《茧》 、葛亮的《北鸢》 、路内的《慈悲》和付秀莹的《陌上》 。“如果要选，我倾向《茧》和《陌上》 。张悦然在寻找父辈的历史，我觉得这也表明这一代年轻的作家开始跨出个人经验的边界，试图将自己的写作接上更广阔的现实，或者说更厚重的历史背景，这种努力值得肯定。 《陌上》写乡村有自己写法上的创新和对乡村的理解，白描的方式写出了当下乡村的细部，包括城市文明的对照中伦理两难的内容，年轻的作家里面，像这样的写作要肯定。 ”
经过专家评议及最终评选， 《望春风》 《极花》《北鸢》 《软埋》 《陌上》入选“ 《当代》长篇小说年度五佳” ，其中， 《望春风》当选“年度最佳” 。论坛同时举行了第18届《当代》文学拉力赛年度总冠军颁奖。2016年，王刚的长篇小说《喀什噶尔》 、宋小词的中篇小说《直立行走》 、李敬泽的散文专栏“小春秋”系列，分获年度长篇小说、中篇小说和散文总冠军。