汉魏以来，以七月初七为题的诗赋很多，所反映的风俗大体与周处《风土记》 、宗懔《荆楚岁时记》等记载差不多。据我所知，只有甘肃西和一带的乞巧之风俗最为特殊、最为隆重、持续时间也最长。当地的乞巧都是从农历七月初一起，到七月初七止；而且都要供奉用纸糊的巧娘娘，未婚女孩成群唱歌，又跳又摆，并一村一村、一街一街间互相走访，对姑娘们来说，其热闹欢乐的程度远过于春节。据上辈相传，此俗历史悠久。
我以为，乞巧风俗同秦人的传说有关。“牵牛” 、“织女”最早为星名，见于《诗·小雅·大东》 。随着封建社会经济的形成，牵牛、织女由星名变成为中国长期自给自足农业社会中“男耕女织”农民形象的写照。随着封建礼教的加强，人们联系牵牛、织女二星分别在银河两岸的事实，有关传说逐渐转化为悲剧的故事。
上古时候以人名命的星名大都是部族中的杰出人物，如轩辕、造父、傅说等。织女乃是由秦人始祖女修而来。《史记·秦本纪》 ：“帝颛顼之苗裔孙女修。女修织，玄鸟陨卵，女修吞之，生子大业。 ”大业为秦人之祖。传说中的秦人始祖女修，就是以织而闻名，传于后代的。因系氏族的始祖又有神话故事一直流传下来，故成为星名。至汉代《古诗十九首》中“迢迢牵牛星”一诗，即已是悲剧的结局。
关于牵牛，从农耕在传说时代各部族经济中的地位及文化传播的整体状况考虑，应是由周先公叔均而来。据李学勤主编《中国古代文明与国家形成研究》一书，周人最早发祥于今陕西中部偏西的长武至甘肃庆阳一带。“碾子坡居邑略早于古公迁岐之前，属于先周文化早期偏晚，以此为标尺，有可能找到比它更古老的先周文化，然应扩大到甘肃马莲河流域庆阳地区去寻。 ”这就是说，周人最早是发祥于陇东的。
周人处于黄土高原地带，农业发达很早。目前已知的先周文化遗址，出土家畜遗骨甚多，而其中又以牛骨为最多。可见当时周人畜牛普遍。 《山海经·海内经》云：“后稷是播百谷。稷之孙曰叔均，是始作牛耕。 ”这是服牛用于农耕生产的最早记载。商先公王亥服牛至有易，或用于交通运输，或用于买卖放牧以供食用，尚且看不出是用于农耕（甲骨文中虽有“犁”字，但已至商代中期） 。大约叔均以前种地是用人力，即所谓“刀耕火种”的办法，叔均始用牛耕，节省了人力，又相应地带动了工具的改造（由人用的耒变为畜拉的犁） ，推动了农业生产的发展。 《山海经·大荒北经》中还说：旱神魃所在之地“不雨” ，“叔均言之帝，后置之赤水之北。叔均乃为田祖” 。由此可见，叔均因在农业发展上作出过巨大贡献而在上古时享有很高地位。
周人一直重视农业，这由《诗经》中的《七月》 《大田》 《丰年》等诗可以看出。 《无羊》云：“谁谓尔无羊？三百维群；谁谓尔无牛？九十其犉。……尔牛来思，其牛湿湿。 ”则周人同牛的关系是比较深的。所以说牵牛应是周人据其祖叔均的事迹而命名的。
秦人究竟发祥于何处，过去学术界一直弄不清楚。近十多年中在礼县大堡子山发现了大型、密集的秦先公先王墓葬群，人们才弄清：秦人发祥于今天水西南、西和礼县二县之间。我以为西和一带隆重的乞巧风俗是秦文化的遗留，这同礼县盐关（大堡子山以北）的骡子市场一样。习惯、风俗的生命力是强大的。周人先是逐步南移，至长武一带又东南移。秦人由西汉水上游渐渐东移，至原来周人所居之地。周秦居地的重合也必然形成文化的融合。这应是牵牛、织女故事形成的一个重要原因。
织女的传说同秦民族有关，还有一个证据，便是古人称分隔了牵牛织女的银河为“汉”或“云汉” 、“天汉” 。比如《诗·小雅·大东》 ：“维天有汉，鉴亦有光。跂彼织女，终日七襄。虽则七襄，不成报章。睆彼牵牛，不可以服箱。 ”《毛传》 ：“汉，天河也。 ”看来最早天河就被称为“汉” ，后来为区别于地上的“汉” ——汉水，才称作“云汉” 、 “天汉” 。 《尚书·禹贡》 ：“嶓冢导漾，东流为汉。 ”郦道元《水经注·漾水》 ：“漾出陇西氐道县嶓冢山，东至武都沮县为汉水
（此陇西指陇山以西之地，非今之陇西） 。 ”三国时沮县在今略阳以东，沔水所经，西汉水在其东流过，郦氏在这里将两水相混。就“氐道”言之，则应指流经陇南西礼两县之西汉水（氐人发祥于仇池山一带，其地秦以为武都道，即氐道） 。以“汉”为天河之名，显然是秦文化的遗留。
此外，目前关于牵牛、织女的传说，能反映出一定情节的，都见于秦文化范围。首先， 《三辅黄图》中说，秦始皇并天下以后“渭水贯都以象天汉，横桥南渡以法牵牛” 。秦始皇以渭水象天汉，既表现出以天帝自喻的思想，也反映出秦民族古老的记忆。而在渭水上架桥以象牵牛渡天汉，更可看出牵牛、织女传说在秦文化中的印象。
其次， 1975年在湖北云梦县睡虎地11号秦墓出土战国末至秦始皇三十年期间竹简，其中《日书》甲种有三简写到牵牛织女的情节，其155简正面云：“丁丑、己酉取妻，不吉。戊申、己酉，牵牛以取织女，不果，三弃。 ”第3简简背云：“戊申、己酉，牵牛以取织女而不果，不出三岁，弃若亡。 ”看来在战国之时牵牛娶织女为妻和以后二人分离的传说已经形成。
根据以上这些事实看，牛郎织女的故事是在周秦之地形成的，牵牛来自周人之祖，织女来自秦人之祖；西和颇为繁盛的乞巧风俗是古老秦文化的遗留。