书画家作为文化人需要具备哪些文化功呢？
简单地说，是两个基本功，即读书功和学生功。启功先生认为，“书画家除了必备的笔墨功夫以外，读书功和学生功二者必不可少” 。
所谓“读书功” ，顾名思义，就是指多读书、重酝酿。书卷气、文气，来自修养，而修养多来自读书明理。黄山谷云：“学书须要胸中有道义，又广之以圣哲之学，书乃可贵。若其灵府无程，政使笔墨不减元常、逸少，只是俗人耳。 ”要达到书法的最高境界，不仅在于笔墨技巧娴熟，还须胸存道义，腹有酝酿，才能立艺树人，高格脱俗。
天下读书人甚多，不等于都有“读书功” 。有的人读了一辈子书，如蚕食桑叶，或食而不化，或食而无丝，都没用，唯独能化食为丝的，才算有读书功。
清代袁枚有句话悟得精彩：“读书如吃饭，善吃者长精神，不善吃者长痰瘤。 ”把读书学习与生死关联，足见问题的重要程度。造诣和储养非朝夕急就可成，这与是否灵悟善学，有否名师亲炙，是否有日积年久的修行等多种因素，固然都有关系，但又因人而异，不能搞绝对化，所以断不能仅以文凭、门庭、时年等，率尔评鉴其功业水平的高低。
读书是很多文化人毕其一生都要践行的文化工程。现在京城各色讲座渐多，所谓“天天展览，隔天讲座” ，火爆仅次于展览。很多人爱听“如何创新如何冲刺”之类，却冷淡“读书讲座” 。其实，说“创新冲刺” ，多半玄乎，“二王苏黄”肯定没来京享受过高费培训。没听说鲤鱼都得领受龙门班的熏陶吧？静下心来，听听名副其实的学者的读书讲座，学点他们“食桑吐丝”的活方法，反倒实在。一旦能得耳聪目明，必然有助于日后径情直遂。
“不信苏黄读死书” 。成功的书生功业，读书之外，阅历（含实践） 、博览、识见，俱不可少。书家读书不够，闻见不达，见狭识偏，难免笑话纷迭。1986年夏，有人评日本书法家书“一丝不挂”条幅“有点莫名其妙，而且很不雅观” 。其实，不明其妙，未作雅观的恰是评者自己。“一丝不挂”即“寸丝不挂” ，见于《景德传灯录·南泉禅师与陆亘问答》 ，本佛家用语，意指通体透彻，已排除万般物欲，不为俗尘情事所累。此为至上空灵的境界。宋代张孝祥《请龙牙长老疏》有“一丝不挂，无人无我无众生；万境皆融，能纵能夺能杀活”偈联，讲得明白；岂是你想像的那般模样？某书家为祝贺“三八”妇女节，欣然录唐诗一首：“万里桥边女校书，枇杷花下闭门居，扫眉才子知多少，管领春风总不如。 ”因为这诗原本胡曾赠给才女薛涛的酬应之作，薛涛是蜀中琵琶巷内一位乐伎，在历代的诗集编辑当中，都将此诗归入“赠妓类” ，所以借来赞美当代女书家，不甚妥当。又为海峡两岸书画展书“海北书林尽贻子，江南风雨未归魂” ，却是近人挽联。又书家写“铁肩担道义；妙手著文章” （本明代杨继盛语）为“李大钊联” （河南美术出版社的《书家必携》也误为李大钊句） ，写“恪勤在朝夕；怀抱观古今” （本清人孙柳君集古乐府诗联）为“康有为联” ，写“事能知足心长惬；人到无求品自高” （本清人纪晓岚学师杨白崖书斋联语）为“周恩来联” 、“何绍基联”等，皆传误书界为时甚久的书例。如果读书有年，视野开拓，有些错误完全可以避免。笔前苟遇疑惑，善于翻检核实的书法家，择是弭非，辨别鹿马，应该不难。
启功先生说的“学生功” ，实则是个学会继承的问题，即长期求教师长，或者以古今大师为师，勤苦自学。读书如同面对师长，也是一种自学方式。当学生，就必须真正谦虚观察（看门道） ，恭敬求教（解疑惑、知其所以然） ，认真思考（以便通会活用） ，有真付出才有真长进。现在标榜门庭较以前容易得多，而真正谦虚地师从某师某家，几十年恭谨如一地学得真知精髓，也洵非易事。
未必挂杖大寺才会念经。只要方法对路，自学、善从、多师都是方便途径。孔子学无常师，才成其高大。齐白石虽有几位文史界的学者型友人指点，但主要靠自学，书画篆刻之外还创作了那么多题画诗，简单吗？据说任伯年初学画时特别崇拜费丹旭（费小楼） ，临摹过费的作品，后来费故世，他去费宅请教，想展示一下书画水平，却被费家人拒之门外。希望落空，棍棒夹道，打击不小。他从此立下志愿，发誓要“富储养、广门庭” ，即广纳博取，集众家之长、立一家之业，后来“功成化蝶” ，最终成为沪上大家，身后留下三百余幅画作，件件堪称精品。天下有的事就是这样，不能不在乎，亦不能太在乎，“门庭”即是一例。
“学生功” ，一则要虚心求教师长，知其所以然所以不然，识其门道机巧，一则从师也忌盲从，应该对老师所授进行仔细思考，品味其中的深刻意蕴和细腻风光，才能方便融会贯通。学习的要点很多，例如刚才说到的，学会前人的思维方法，“食桑吐丝”的活方法，对善于找寻打开知识和技巧大门的钥匙，都很重要。南宋朱熹去各书院讲课时，经常有一位老者带着行李跟踵而至。一些后生笑谑他：“随夫子书院穿梭，白发劳顿，和习何若（都学习什么啊） ？ ”老者答：“读书方法耳。 ”老者高明。听课所得知识毕竟有限，学会读书或思维的方法或可惠渥终身。这是善学，关键所在。
善学，必然务实。说得天花乱坠，没用，得听有无道理，能否适用。“操千曲而后晓声，观千剑而后识器” （刘勰语） ，作为古训，值得细味。欲知其“晓声识器”否，须辨识其是否有过“操千曲（创作实践） ”或“观千剑（欣赏实践） ”的真本事真学识。择师而从，是入门要路，必须慎重。不能只看官阶艺爵和漫天炒作的缤纷泡沫，必须着实度量其真才实学。如果拜错师门，烧香烧到“假大师”那里，非独耽误青春年华，一生有多少事可以重来？
（2011年4月21日全军书法创作班讲课记录节选）