郭晓东/摄

    没有尽头的沙漠公路侧畔，长风吹过云山相接的地方，常有大小高低不等的石头堆、土堆或木堆隐现，有些还插挂着树枝和各色布条。这便是敖包。敖包是蒙古语，意为木、石、土堆，最初只是道路和境界的标志，后来演变为祭山神、路神和祈祷风调雨顺、吉祥平安的象征。也有为纪念重大事件而堆积的敖包，具有碑铭意义。有敖包处，必有蒙古人。敖包在蒙古人心中被引申为“供奉的山岳”，是山神、地神和保护神的化身。即使在寻常旅途中，路经敖包的蒙古人都会下马跪拜祭祀。农历五月至七月，蒙古人还要举行敖包节，牧民携儿带女，捡石头堆上敖包，插松枝或柳枝，拴红、白、黄等象征哈达的布条；摆佛像，设供品，焚香点烛，由活佛或喇嘛带领绕敖包诵经，绕完三圈后，向敖包跪拜祈福；礼毕进行摔跤、赛马、射箭等传统民间活动。旧时敖包遍布蒙古族驻地，如今数量已大减，虽然仍是重要的仪式举办场所，但同时也成为过客的流连之地。天南海北的游客，捡起三块石头，顺时针绕三圈，把石头抛在敖包上。然后绝尘而去。仪式，似乎已成为单纯的行为，不再有意义和目的。