空旷的草原上，几个依稀可辨的木栅栏，一个低头前行者默默从远方走来，这是蔡吉民的助手于今年下半年去海拉尔写生时拍摄的一张照片。据蔡吉民说，当时他正在追赶一头牛，而画牛是那次写生他最想做的事。其实，在海拉尔写生之前，已届八十高龄的蔡吉民，曾让女儿开车辗转在舟山群岛一个月之久，画出了一批笔力老辣而气象清新的新作。

    “写生”这个最近一直被画界不断提及的词汇，似乎开始强势回归到已经习惯根据照片安排画面的艺术家视野。不同于我国油画界习惯把写生和创作分开，蔡吉民认为，好的写生创作并不是去模仿、复制对象，不是练笔，而是有个对对象概括提炼的过程，既要观察自然，又要有主观的体验并进行再创作，要以形写神、写意。

    从上学时到工农兵中体验反映更广阔的群众生活，到后来背上画板描绘祖国的大好河山，写生与现场创作是蔡吉民长期坚持的创作路线。一张在黄浦江边完成的现场创作，写尽了大上海的百年沧桑，而那是蔡吉民坚持几个小时站立完成的，站在画板前已成为其创作的一个标志性动作。

    据蔡吉民介绍，他青少年时期受前苏联画风的影响较大，契斯恰科夫教学法讲究循序渐进，因材施教，实行严格科学的技术训练。处于成长期的他，大学一年级每天上4小时课，两小时画素描，两小时画油画，二年级开始就用全部时间画油画，一直到毕业。期间，上解剖课的老师还带着学生去医院看尸体，讲解什么是表层肌肉、什么是深层肌肉。“回想起来，那时老师们对人体构造讲解得比较多，但总的来说还是很有用的，因为他训练了我的眼睛，使我养成了观察事物的方法。”蔡吉民说。

    正是在这种严格科学训练与古典艺术观念的影响下，蔡吉民一生偏爱写实绘画，喜欢古典写实绘画。在他眼中，自然是画不完的母题，光色与交织的画面是其一生追求的表现对象。几十年来，他始终用油彩在画布上挥舞，基础、写生、外光，这些西方油画界几百年前的问题，依然是其需要解决的。

    中国美协名誉主席靳尚谊曾多次提醒：油画创作者多研究些小问题。对于蔡吉民来说，这些小问题包括：如何在外光条件将物体的造型创造性地转移到画面上，如何将色彩表现力在写生中体现出来，如何实现用色彩来造型，并达到其所追求的“破形得形”的境界。

    岁月无声，八十回眸。在艺术道路上默默前行了许久的蔡吉民，终于决定带着自己的新作来到北京，在中国美术馆第一次全面展示其创作成果，并作为对他兢兢业业的教育生涯的回顾，进而借此机遇与京城美术界一同研讨他在探索油画民族化道路上的一个个“小问题”。