艺术对社会，尤其是对青年人来说，究竟起着怎样的作用？如何吸引更多的青年走近艺术，使他们更加便捷地参与艺术创造？青年、艺术与未来世界发展之间究竟存在怎样的关系？当不同国籍与肤色、不同经历与背景的艺术家、教育家与青年学生汇聚一堂时，我们发现，这些问题原来早已成为了全球关注的国际化议题。７月２日，由中国对外文化交流协会、中国对外文化集团公司共同主办的“青年·艺术·未来”国际论坛在文化部召开，标志着“中国国际青年艺术周”的正式启动，这也是今年的“相约北京”奥运文化活动，第一次聚焦于青年群体。

    “艺术是人类精神生活的重要组成部分，也是人类想象力和创造性的结晶。它既是一种高度个人化的精神活动，与每个人的生活与情感密切相关，还有更丰富的内涵，不仅涉及到个人情感与生活的方面，更是各民族历经千百年积累而成的传统思维方式与精神诉求的结晶。艺术对于人类文明十分重要，对青年一代的重要性也毋庸置疑，它不仅能够激发青年一代的创造性和想象力，更重要的是，沉浸在艺术世界里的青年人，生活更充实，心灵更丰富，精神更健康。”

    为了论述自己的上述观点，曾经在中国农村从事有关民间戏剧田野调查的中国戏曲学院研究所所长傅谨，为大家描述了台州“温岭青年越剧团”的青年团员们的生存状态——那些选择了戏剧的青年人，看起来比起其他行业的人们要更快乐、更满足、更具有青春活力。同时，他们与民族传统伦理道德的关系也更密切，更能够理解中华文化的真谛。长期表演传统剧目带来的浸染，使得他们比起同代人更深地融入这个社会，有更多机会领悟中华民族健康而达观的人生态度，并逐渐将这些从传统戏剧中获得的人生体验转化成自己的精神支柱。傅谨认为，艺术能够最直接地培养和建构青年理想的人格，接续民族的伟大传统，它不仅能够丰富青年一代的人生体验与感受，更有可能让他们通过艺术创造与欣赏，自觉承担起接续民族精神文化传统的重任，同时找到面向未来的开放性的道路。

    美国斯坦福大学的助理副校长凯伦·纳基也认为，艺术能够在为青年成长提供优质的教育和培养想象力、领导力等方面，起到特殊的作用。在２００５年的一项深入研究中他们发现，那些进行过艺术表演的学生在表达能力、应急能力和想象力方面，测试的结果都高于未接受艺术学习的学生。于是在２００５年，一向以理工科闻名的斯坦福大学宣布实行艺术优先的教育计划。３年来，学校为此进行了一系列的努力，增加了艺术课程的设置，为非艺术专业的学生与艺术专业学生提供交叉学习、研究的机会；组建了各种学生文艺团体；建设了音乐、电影等各种艺术实验室供学生使用；用光电等先进手段重新设计、装修宿舍，以保证学生们在日常生活中就能够感受到艺术的影响力；不断开发、创新艺术教育的领域，寻找艺术科学与人文科学、自然科学之间的结合点，比如艺术认知学的研究、在舞蹈动作与医学的关联研究中寻找改进手术技术的方法等……目前，斯坦福大学正致力于在校内修建世界级的艺术设施。凯伦·纳基说，世界级的艺术设施能够吸引更多的艺术家到学校来演出、交流、任教，将对学校整体艺术氛围的营造产生积极的作用。

    美国美中文化协会主席杨雪兰以大量的影像资料，展示了过去８年中，美中文化协会一百人会附属文化机构同中国文化教育机构合作并组织的一系列文化交流活动，她认为，这些活动通过青少年艺术表演的形式，促进了社会文化的整体发展，它的影响绝不仅仅限于对青少年。杨雪兰说，世界上运营最成功的艺术组织都致力于拓宽他们的观众群体，包括国内观众和国外观众。他们特别关注青年，鼓励他们积极参与社区和社会的各种活动，主要采用的就是艺术教育、艺术社区推广以及国际交流的形式。

    在官方组织的文化交流等一系列对艺术普及的努力之外，无论国内还是国外，活跃的民间性艺术组织正在逐渐为艺术发展注入活力。英国国家青年剧团艺术总监颇尔·若斯比介绍，英国国家青年剧团创始于１９５６年，是英国第一个民间性青年艺术剧团，也是英国第一个允许女演员登台演出的剧团。五十多年来，剧团始终坚持“让更多青年亲身体验艺术”的理念，先后吸引了近１５万年轻人直接参与艺术创作。如今，每年都会有超过４０００名年轻人报名参加剧团的面试，经过选拔后，将有７５０人被录取，剧团会为这些被录取的年轻人安排相关的专业培训课程，这其中包括表演、服装、道具、化妆等全套工作班底。在英国，有很多知名的演员都是从这里被发掘、培养起来的。英国国家青年剧团在世界各地进行各种普及性演出和交流活动，还原艺术的民间性，尽可能吸引更多的人参与，正是这一点使英国国家青年剧团在英国乃至世界拥有了成千上万的支持者和追随者，成为当代青年文化的开拓实践者。

    厦门小白鹭艺术团是中国第一个专业民间舞艺术表演团，团长曾若虹说，“小白鹭”脱身于１９８６年厦门艺术学校与北京舞蹈学院合作创办的中国民间舞专业厦门试验班。在艺术风格上，“小白鹭”一方面继承和发展具有民族和区域特色的中国民族民间舞蹈；一方面吸纳世界各国舞蹈文化的精华，形成中国民族民间舞的现代色彩。在管理体制上，“小白鹭”采取“团校结合”的办法，依托厦门艺术学校，资源共享，优势互补。舞团的演员可以到艺术学校任教，艺校的学生可以进舞团实习，毕业后为舞团输送一批又一批优秀舞蹈演员。建团１５年来，“小白鹭”先后２４次出访多个国家和地区演出，受到热烈的欢迎，实现了中国民族民间舞蹈飞向世界的理想。上海金星舞蹈团团长金星说，经营民营艺术团虽然是一件很辛苦的事，但与那些真正热爱舞蹈的观众面对面交流却是莫大的幸福。所以，他们常常将票价定为同类演出中最低的，让更多的青年人买得起票，走进剧场，感受舞蹈的魅力。

    各种各样付诸艺术普及的努力，正源于人们对艺术在培养健全人格、推动社会文明发展中重要性的越来越深刻的认识。对于这一点，杨雪兰以美国历史上的一段教训来说明。美国在６０年前将美术从教育系统中剔除，导致几代人在为人父母后，没有任何可让子女受益的艺术教育背景，对美国文化的发展进步来说，是不可估量的损失。目前中国的机遇就在于，我们还可以通过开展行之有效的教育项目和实践，在经济和艺术的上升阶段，推动文化艺术的发展。如何从世界艺术的发展历程中汲取经验和教训，重视并更好地在青少年中普及和发展文化艺术，正是中国的文艺界以及教育机构应该思考的问题。