1988年2月，中国摄协第四届五次常务理事会决定创立“中国摄影金像奖”。1989年10月，第一届金像奖举办。1996年，从第四届开始，由中国文联、中国摄协联合主办和颁发。2005年，国家整顿文艺评奖，中宣部下发《关于中国文联与各文艺家协会申报全国性文艺评奖项目的批复》和《中国摄影金像奖的批复》，明确中国摄影金像奖等11个奖项立项，每两年评选一次。
理论评论奖－－分设理论类、评论类、史论类，奖励在摄影理论、评论、摄影史方面作出突出成绩者。
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