憨态可掬的熊猫、风情万种的赤狐、傲骨铮铮的雄鹰、聪明伶俐的金丝猴……

　　一个个活灵活现的动物，用细腻的画笔勾勒而成，成为神奇的“动物世界”。中国美协理事、画家刘中喜欢画动物几乎到了痴迷的程度。从4岁开始习画至今，他创作的动物主题作品不计其数。

　　幼时，刘中在西安农村的祖母家生活过一段时间，祖母做的剪纸、捏面人等民间传统艺术在刘中的心里留下了深刻的印象。加之父母都是画家，受家学熏陶，6岁时刘中已凭借《北京饭店夜景》和《大公鸡》荣获全国少儿绘画比赛一等奖，在艺术才情方面崭露头角。“农村的生活最是贴近自然，我接触了很多家禽，也养过鱼、鸡、狗、猫，甚至还有老鹰和蛇，能养的基本上都养过。后来回到北京，父母带我去动物园，我觉得动物太新奇了，我就想和它们说说话，记录它们的喜怒哀乐。”刘中说。从此，他对绘画动物情有独钟，大到狮子、斑马，小到鸽子、家猫，珍稀如熊猫、犀牛，常见如奶牛、山羊，在他笔下都化作有感情、有性格的精灵。刘中感慨：“我对我画的每一种动物的感情都很深。”

　　刘中画动物，立足于真实呈现动物原本的样态，通过对眼神的刻画，呈现出动物不同的性格，或温驯，或懵懂，或顽皮，灵动鲜活。刘中说：“艺术来源于生活，画家要有感而发，画触动自己的东西。我也希望能通过我的动物绘画，呼吁更多的人保护动物、保护动物的生存环境、保护自然生态。动物的生存环境是环境保护的晴雨表。人类应该和它们一起和谐快乐地生活在地球上，相互依存，生生不息。”

　　在众多的动物中，刘中对熊猫最是喜爱。熊猫黑黑的眼圈、黑白相间的绒毛、憨态可掬的样子，让他颇觉新鲜又惊奇，从此与熊猫结下不解之缘。刘中说：“大熊猫已在地球上生存了至少800万年，被誉为‘活化石’和‘中国国宝’，它代表着生命的起源，同时又是中国所独有的，黑白相间的毛色很像中国传统文化的太极，温和的形象是和平的象征。可以说，熊猫代表着中国文化、中国精神、中国形象。”

　　2008年，汶川特大地震后，刘中创作了作品《崛》，一只熊猫攀上红色的石头，双眼坚定地望向远方。刘中把熊猫和寿山石两种典型的中国元素相结合，用传统的水墨语言，以红色代表中国和坚毅，以熊猫代表四川，既展示了中华民族不屈不挠的精神，鼓舞灾区人民重建家园的信心，又预示着崛起的中国在面对挑战时的坚定、自信和对北京奥运会成功举办的必胜信念。刘中为作品命名为《崛》，正是暗含崛起之意。2009年，刘中受邀参加第53届威尼斯双年展，作品《雍》在展览中亮相。一只大熊猫背对着观众坐在一块红色石头上，微斜着身子，遥望着远方。为什么熊猫是背对着观众坐的？刘中解释：“因为我觉得背对着观者的熊猫是悠然自得的，不受世人的喧嚣打扰，也就像我们国家一样，始终以一种平和的心态生存发展。”2015年，在北京与张家口联手全力申办第24届冬奥会之际，刘中应邀创作了大幅熊猫作品《瑞雪七宝》，以长城为背景，象征着北京申办冬奥，七只熊猫在长城雪景的映衬中嬉戏玩耍，象征着冬奥会七大冰雪运动项目。今年是科学界发现大熊猫150周年，刘中表示想把熊猫这一主题延续下去，用熊猫这样一个喜闻乐见的“世界语言”，向全世界讲述美丽动人的中国故事。

　　除了是一名画家，刘中还有另一重身份——四川邮政成都熊猫邮局名誉局长、河北邮政山海关长城主题邮局名誉局长。他与中国邮政合作设计、发行了多套主题邮票、明信片，如《我爱长城》《双宝图》《珍爱环境，和谐共存》《大熊猫》等，每一幅作品都体现出刘中对动物的喜爱和对大自然的深情。刘中说：“邮票和明信片是一个国家的名片，民族性很强，通过邮票可以展示中国悠久的历史和绚丽多彩的文化艺术。同时，邮票是情感的传递，它的价格不高，普通百姓可以收藏，通过这种形式，作品不是高高在上的，可以与百姓进行交流。”

　　刘中的动物主题绘画，以水墨、宣纸作为绘画的基本媒材，以线造型，同时又吸收了西方的造型和写实技法，他用儿童般的直觉感知自然与社会，用富有中国人文精神内涵的艺术语言，展现博大宽广的生命情感和对人与自然的终极关怀。美术评论家尚辉评价：“刘中对于动物题材的兴趣，正源于他那颗未泯的童心，他是用充满好奇、想象和探寻的审美眼光来感知那个神奇的人类朋友的世界。而这种对于野生动物的尊重，无疑是人本主义精神在人类朋友世界的某种延伸与升华。”