习近平同志关于文艺工作的系列讲话，非常重要的一点，就是文艺创作、文艺工作都要以人民为中心。习近平同志还强调文艺工作者要虚心向人民学习，要深入群众，深入了解群众的心灵。

　　向人民学习，一方面是深入生活，另一方面，文艺工作者还必须注意认真向人民的文艺——民间文学学习。

　　民间文学是广大人民口头创作的语言艺术，深刻表现了人民的心灵。鲁迅晚年在《不识字的作家》专文中，高度评价了“刚健清新”的民间文学——不识字的作家的文学创作。这是发人深思的。

　　几千年来，广大的人民群众95%以上是文盲。他们只能靠民间文学来进行文学教育和欣赏。我们民族优秀的文化传统、道德品质，也是靠民间文学来传承的。这就说明，在中国传统文化的继承上，民间文学功不可没。

　　民间文学是与作家文学并列的两大传统文学，在文学史上也起了非常重要的作用。从古今中外几千年的文学史来看，民间文学是文学的根基。文学史家们早已证实：一切文学体裁——诗歌（包括二言诗、三言诗、四言诗、五言诗、七言诗、词、曲、白话诗）、小说、戏剧、曲艺说唱（包括评书评话、相声、大鼓词、弹词、变文、宝卷）……都是从民间文学中首先创作出来的；一切伟大的作家、艺术家都是在民间文学的哺育下成长起来的。

　　伟大的艺术家如贝多芬、肖邦、柴可夫斯基、聂耳、冼星海等等大师，都特别重视搜集并学习、利用民歌进行创作。在文学史上，从屈原、李白到关汉卿、罗贯中、施耐庵、曹雪芹、鲁迅等等伟大作家都非常重视学习和利用民间文学。可以说，没有民间文学就不可能有屈原、李白的诗，也绝不可能有《三国演义》《水浒传》和《红楼梦》这样伟大的小说。

　　可见，民间文学应该是作家和一切文学工作者的必修课。

　　我们为什么出不了伟大的作品，在学习民间文学这一方面缺少自觉，恐怕也是一个重要原因。

　　高尔基说：“不懂民间文学的作家是不好的作家。”千真万确！

　　如果一个作家不懂人民自己的文学创作，不懂人民的艺术趣味和人民的心灵，怎么能写出人民喜爱的伟大作品呢？

　　同理，我们更可以说，不懂民间文学的文学理论家、批评家和一切文学学徒们，也必然是不好的文艺理论家、批评家和不好的文艺工作者。因为，他们没有看到文学的根基。他们的文学知识是很不全面的。他们就像是无根的浮萍，非常肤浅而不深。

　　民间文学是文学的根基。没有根，大树就要枯萎，大厦就要倒塌。这是非常明白的道理。

　　但是，根基是位于地面之下的。粗心的人们往往看不到它。明明屈原、李白、歌德、普希金、拜伦、雪莱等等大诗人都很重视民歌，但是，现在很多写新诗的人，并不重视民歌，有些小青年甚至还说：“新诗学民歌就会使诗歌太低级了。”这当然是不了解诗歌历史的无稽之谈。

　　我在编《古今民间诗律》（北京大学出版社1999年出版）时曾经请著名诗人公刘写序。他在序中说得非常好：

　　“民歌是诗歌的母亲。

　　写新诗不重视民歌，

　　就是不认娘亲。”

　　这“不认娘亲”的后果是非常严重的。

　　看看现在流行的许多模仿西方现代派的新诗，其中有些完全不顾读者看得懂看不懂，结果就是严重脱离人民，他们的诗歌人们看不懂，就起不到诗歌应有的情感交流作用。这种晦涩的诗歌当然是不受人民欢迎的。他们自以为这些诗歌是高级的精英，其实背离艺术规律，其艺术性当然是非常低级的。

　　在文学教学上，民间文学应该是文学专业的必修课。我们的民间文学课，经过几十年的建设，已经取得了很大的成绩。

　　每年外国留学生一来，就要求学习中国的民间文学。参加莱比锡书展回国后，时任北大出版社社长的麻子英同志亲口对我说：在莱比锡国际书展上，“最受欢迎的书”就是你的民间文学教材《中国民间文学概要》。这本书是在上世纪60年代讲义的基础上编写的，出版后，季羡林先生就说这是“一本好书”！乐黛云同志在美国看到后还专门写了一篇书评介绍它。国内外的许多大学都用它做教材和参考书。所以40多年来，这本教材已经加印了几十次，已经印到了第4版。不只是作为教材，就是作为一般文学读物，也是受到欢迎的。我收到一些读者来信说：“看这本书是一种很好的艺术享受。”此书在2016年已被列入国家外译图书之中，要翻译成外文向国外推广。最近还被北京大学评选为“优秀教材”。

　　为什么民间文学如此受欢迎？就是因为民间文学是中国人民几千年来创作和传承的人民文学，它是人民生活的一个不可分割的组成部分，最能代表中国文化的民族精神和艺术趣味，在艺术上最有中国特色。要了解中国，特别是要了解中国人民的内心，不了解民间文学是绝对不行的。

　　对于学习文学的人来说，就更加需要学好民间文学了。不然，就不能了解中国文学的根基，更不可能掌握中国文学史的发展规律，不能了解各种文学体裁产生的规律，也不能了解中国伟大作家成长的规律。民间文学有自己的特点，与作家文学不同，民间文学是立体的文学，是不断变化、发展的活的文学。民间文学有自己的一套体系，其中的一些体裁甚至是作家文学所没有的。例如，最短的文学体裁——谚语，在作家文学中就没有。笑话的体裁，也是民间文学所独创的喜剧艺术。所以幽默大师老舍先生特别重视民间笑话。

　　作家不学习民间文学，就得不到民间文学在思想上和艺术上的滋养，就成了无源之水、无根之木。所以，俄罗斯伟大的古典诗人普希金说：“我听奶娘的故事，以弥补我所受的那可诅咒的教育的缺陷。”

　　旧的教育，就是只重视文人文化而忽视民间文化的。他们认为劳动人民不识字就没有文化，当然也就没有文学。这种看法显然是片面的，甚至如俄罗斯伟大的诗人普希金所说，是“可诅咒的！”

　　可是，奇怪的是，现在这种可诅咒的教育思想又要起死回生了。现在已经看到一些苗头。例如，不少大学已经取消了民间文学课，这不禁使我想起在上个世纪五六十年代的情况。当时全国许多大学的民间文学课，由必修课变成选修课，又由选修课，变为没有课。1960年以后，全国各大学中文系几乎都停开民间文学课了。唯一的例外是北大中文系的民间文学课硕果仅存。

　　现在，据说是为了“提高文学教学”，许多地方的高校（包括民族院校）中文院系又开始把民间文学课砍掉了。

　　过去，我们在民间文学的课堂讨论中，曾经讨论过这个问题，人们为什么轻视民间文学呢？

　　许多同学的答案是这样的：

　　“轻视民间文学，是由于无知！”“轻视是由于无知，对民间文学无知！”

　　事实确实是如此。他们说，在学习民间文学课之前，以为没有什么可学的。可是在学习之后，就感到民间文学课的内容，是其他文学课所没有的，非常新鲜的。有人甚至说过去的看法是因为不了解民间文学而“信口雌黄”，感到十分可笑。可惜，这种情况现在又一次出现了，真是叫人哭笑不得。这样折腾的结果，必然是大大损害了我们文学教学的根基？

　　在非遗保护的工作中，因为不了解民间文学的理论知识，而造成许多不必要的损失，是屡见不鲜的。

　　就拿“什么是非遗”来说，一般人都说，非遗就是民间艺术如年画、剪纸、面人、泥人、石雕等等，至于民间文学算不算非遗，就不得而知了。

　　这真是滑天下之大稽。联合国教科文组织的非遗保护决议中，非遗内容的第一条就明明写着“口头传统”。而一些人竟然不了解口头传统就包括民间文学，碰到民间文学也就不去注意保护了。文化部门专门管非遗保护的有些人还公然坦然地说，民间文学不在他们的工作范围之中。这当然也不能全怪他们。因为许多大学都没有民间文学课，他们没有民间文学的知识是很自然的。由他们来领导，非遗保护工作怎么能不受到伤害呢？

　　“轻视民间文学是由于无知！”这是千真万确的。这种情况不能再继续下去了。

　　然而，要真正解决问题，就必须好好学习民间文学课。要加强，而绝不能取消民间文学课。

　　我看民间文学课应该是文科的必修课，至少应该是中文系的必修课。其实，文史哲各专业，甚至社会学系、人类学系等等文科各系，也应该有民间文学知识。过去，我常常看到不少外系的学生来旁听我的民间文学和民俗学的课。说明他们从自己的学习体会中感到：民间文学知识确实是他们所需要的。

　　在上世纪60年代，民间文学课下马风席卷全国之时，当时北大中文系也让我改行教现代文学课，请王瑶教授做我的导师。可是王瑶先生说：“民间文学课很重要，我的导师朱自清先生就开过《歌谣研究》课，闻一多先生开过神话研究和国风研究的课。所以你还是以讲民间文学课为主；现代文学你就看《鲁迅全集》，看看鲁迅是怎样重视民间文学的。”

　　这样我才能成为60年代全国唯一坚持讲民间文学课的人。北大的民间文学课没有停开，这是北大民主和科学的传统在起作用。

　　现在，似乎又要面临这样一个严重的问题了。

　　如何解决呢？历史的经验值得注意，我希望不要再折腾了，不要再取消、停开民间文学课了，不要再让民间文学课的教师改行了。

　　民间文学是一门新兴的学科，是过去没有也不可能有的新学科，建设起来很不容易。要坚持研究与教学，不断进行民间文学的调查研究，才能讲好这个立体文学——活的文学，这是真正的人民的文学。

　　我呼吁，敬请大家都来——关注民间文学，关注民间文学课。这不仅是文学根基教育的必要，而且也是保护非遗的必要。