中国电影金鸡奖创办于1981年，当年是中国农历鸡年，故名“中国电影金鸡奖”，简称“金鸡奖”。
中国电影金鸡奖由中国电影家协会主办，邀请中国国内最具权威的电影艺术家、电影评论家和电影事业家组成评奖委员会，通过充分讨论、民主协商，选出最佳故事片、科教片、美术片、纪录片，以及最佳编剧、导演、演员、摄影、录音、美术、音乐、导演处女作等二十余个奖项。由于金鸡奖评委会组成的权威性，评选程序的严密性和评奖标准的学术性，因而被称为“专家奖”。
金鸡奖以金鸡啼晓象征百家争鸣，同时也包涵着激励中国电影艺术家闻鸡起舞，努力创新，奋发向上的意义。
金鸡奖的评选分初评和终评两个阶段进行，最终的获奖名单在中国金鸡百花电影节颁奖典礼上当场揭晓。
金鸡奖以昂首啼晓之金鸡雕像作为自己的奖杯。
