《解放日报》原是延安时期的中共中央机关报。1941年5月15日，中共中央通知：“将延安《新中华报》、《今日新闻》合并，出版《解放日报》。一切党的政策，将经过《解放日报》与新华社向全国传达。《解放日报》的社论，将由中央同志及重要干部执笔。”5月16日，《解放日报》在延安创刊，日出对开半张两个版，自9月16日出版的第124号起，扩大为日出对开一大张4个版。 《解放日报》的社址设在与宝塔山（即嘉岭山）隔河相对的清凉山上。第一任社长为博古，1946年4月8日因飞机失事遇难后由廖承志继任。第一任主编为杨松。1942年因病去世后先后由陆定一、余光生继任。至1947年3月27日停刊，共出2130期。历时近6年，这一时期正值抗日战争和解放战争时期。

　　1941年8月3日，《解放日报》发表题为《努力开展文艺运动》的社论，文章论述了文艺在抗战中的作用及发展抗战文艺的必要性，指出：文艺是反映现实的最力的工具，文艺界本着自己的艺术良心，努力揭露抗战的许多现实的真理，文艺家以生动的事实形象，告诉我们什么是中国人民在战斗中应该循取的光明的道路，什么是应该清除的对于中国民族有害的毒物。这就能够感召人民，动员和组织人民，积极地起来为战胜民族敌人而斗争。也正因为这样，我们的进步的文艺界，就遭到了敌寇、汉奸，以至于妥当协投降分子的嫉恨，他们直接对于文艺界的一切进步运动加以打击。所以发展抗敌文艺就是打击敌人。延安是抗日民主根据地的中心，从延安的政治地位来说，从这里所团结着的文艺家以及文艺青年的数量和质量上的优势来说，文艺运动在这里都应该更进一步地开展起来。在这里，开展文艺运动，欢迎和优待文艺作家，是边区的施政纲领上规定的努力方向。

　　随着上海的解放和申报的停刊，1949年4月24日，党中央决定把解放日报的报名交给上海，作为中共中央华东局机关报和中共上海市委机关报，现为中共上海市委机关报。报头为毛泽东同志亲笔题写，并且继续沿用其1941年在延安所书写的原版报头。