侯晓闻

    1601年，意大利传教士利玛窦来到中国，他向明朝万历皇帝进献了一件自鸣钟，这是中国人第一次认识西洋钟表。由于当时人们不知道这件洋玩意的制作方式，所以从皇帝到大臣都备感新奇，把它当作玩物把玩。直到清康乾时期，从中国的宫廷到民间，才开始大量仿制西洋钟表，并渐渐地从仿造过渡到了创造的阶段，这其中，“南京钟”就是民族钟表工业的骄傲。

    洋为中用，创民族精品

    第一个改进并制造南京钟的是明末南京人吉坦然。因这种钟的外壳造型仿造中国传统的插屏模样，又有“插屏钟”之名。后来制造工艺又流传到苏州、上海等地，这些地方造出的钟表在当时也被通称为“南京钟”。南京钟最初成型于清代嘉庆与咸丰年间，清同治年间，南京钟的外壳上为长方形的机箱，下为花式底座，上下可灵活拆装，俗称两托。到了光绪年间，一些工匠又吸收了中国传统插屏的造型，把钟表机箱上部改造为屏芯，机箱中插入屏架，下部则改造为花底座，俗称为三托，至此南京钟的造型基本确定。今天能见到的插屏式南京钟不会早于清光绪年间。

    到清代后期的太平天国时期，南京出现了十多家造钟作坊，其中最著名的有王万顺、易黄茂、胡锦元等几家。南京钟的发祥地是南京，但流传下来的绝大部分南京钟并不是在南京制造的。其中苏州是南京钟的著名生产基地。据调查，清代末年，苏州的造钟作坊多达18处。上海是20世纪时南京钟的主要生产基地，光绪三十一年(1906年)，上海建立了美丽华钟厂，生产了大量的南京钟。南京钟在辛亥革命时期曾鼎盛一时，型号很多，大的有一人多高，小的可以握于掌中。抗战爆发后，南京钟全面停产。

    手工打造，饮誉全世界

    从零件到机芯，从机芯到外壳，南京钟全部都是由手工制造而成。南京钟具有很高的艺术价值：一是南京钟的外壳采用红木、紫檀、黄花梨等名贵木料，制造又非常精致。早期作品大多为细工雕，连边框上都有细浮雕。民国时期的钟壳多为粗线条的圆雕，底座的纹饰常见的有“葫芦藤”、“梅花枝”、“三龙戏珠”等。有的还饰以螺钿或象牙镶嵌，花纹有“暗八仙”、“八仙过海”等，整体造型非常具有民族特色；二是南京钟一般为中心大秒针，其机芯以两套发条盒、塔轮、链条为动力源，带动系统运行。常见的南京钟擒纵器为收割式擒纵器，俗称“走刀”。在功能方面，南京钟可报时、报刻，铃有单铃、双铃、三铃、四铃、九铃之分；三是南京钟的钟面是由搪瓷烧成，嵌于雕刻精美的面板上。钟面板的花纹有“双狮抢球”、“五福捧寿”、“九狮绣球”等，还施以描金工艺，金光闪闪，富丽堂皇，历经百年沧桑仍光亮如新，有一种难以磨灭的贵族气质。

    南京钟因其工艺精湛、用料讲究，一出现就深受当时中上层人士的喜爱，当时在南京很多人家把它与瓷瓶、镜子放置厅堂中，取其“终身平静”的谐音祈福。1915年在美国旧金山的“太平洋万国巴拿马博览会”上，南京钟获得了金质奖章，从此中国制造的南京钟走向世界，在海内外名声大振。

    历经劫难，收藏潜力大

    由于其工艺要求高，成钟速度慢，成本又高，因而南京钟不能大批生产。抗日战争爆发后，“南京钟”几乎全部停产。而对存世南京钟最大的一次毁灭性破坏是在“文革”时期，那时候南京钟也被列入“四旧”之列，很多人家里的钟表都被砸掉了，现在保存下来的基本都是那时被藏起来幸免于难的。

    上世纪90年代，南京钟只卖几百元钱，其后随着收藏需求的不断增长和搜寻难度的不断加大，南京钟的价格扶摇直上，进入本世纪，南京钟的价格更是上到了一个新的台阶。现在由于奇缺，价格也水涨船高了。在收藏圈即使一般的南京钟没有个六七千元也是拿不下来的。近年来，各方专家都在呼吁保护南京钟，这也从一个侧面反映出对南京钟艺术价值、历史价值和收藏价值的重视达到了前所未有的程度，这也必然会促使南京钟收藏价值空间的进一步拓展。