周铁耕

　　去年夏天的一个中午，我路过湘潭邮电大楼时，见有一些卖古旧书的地摊，即驻足淘选。在一大堆残破凌乱的线装书中，大多是药书及常见的普通经书，无多大收藏价值。翻来翻去，忽发现一本装裱好的手札，字作行楷，遒劲流畅，很是耐看，落款为周系英。我粗略一数大概有十多通，与摊主谈到一个合适的价，此手札即归我所有。

　　周系英是何人？据《清史稿》和《清稗类钞》记载：他是湖南湘潭县人，生于1765年，乾隆五十八年(1793年)成进士。后累次升迁，曾任山西、福建学政，兵部侍郎等。因其学识渊博，恬淡自守，深得嘉庆皇帝赏识，特命他值南书房，是嘉庆帝第三子绵恺之师。在福建主持学政时，对林则徐的诗文及品行十分赞赏，并尽力提携，为林则徐步入政界殚精竭虑；其子周克生与林则徐至老友善。

　　嘉庆二十四年(1819年)，湘潭县民与江西商人发生哄斗，死伤多人。后江西籍的湖南巡抚吴邦庆和周系英皆卷入此案，嘉庆帝震怒之下，将二人革去官职，遣送回乡。我收藏的这些手札，就是周系英在湘潭闲居时，寄给在京城的妻儿的。

　　手札中不少谈及湘潭之事。如1820年“大雨竟日，淹没城总田庐，受伤不少，秋收虽平但米价腾贵”等等，对湘潭当时的史实提供了可贵的资料。

　　1821年道光帝即位，即将周系英召回，任命为工部侍郎，督学江西。他“训士甄材，能尽人所长”，深得当地民之钦佩，后死于任上。

　　这些手札，距今已有180多年了。闲时翻阅，颇觉情趣盎然。